Судный день

– Пуля прошла навылет. Насколько я знаю, от выстрела в ногу еще никто не умер. Подумаешь, временная хромота.

– Да ты с ума сошла! Ведь она могла погибнуть!

– С другой стороны, Весперы действительно хотели ее убить. Я вмешалась, и вместо нее подстрелили Нелли Гомес. Она выжила, но это уже ее проблемы. Зачем целиться в плечо, если легче попасть в голову? В любом случае, без меня твоя дражайшая сестра погибла бы. Так что, милый мальчик, мне не все равно.

– Ты должна сидеть в тюрьме! Сколько ты заплатила, чтобы выйти на свободу?

Изабель шагнула ближе, заполнив весь экран. На запястье зазвенел браслет с брелоками, который она никогда не снимала.

– Я воспитала тебя Люцианом. То есть преданным семье. – Изабель умолкла, потом тихо добавила: – Ты должен кое-что знать.

– Что именно?

– Я умираю.

Иан фыркнул:

– Ага, как же. Так я и поверил!

Изабель закатала рукав. Под ним обнаружилась огромная багровая опухоль.

– Меня отравили, Иан. Яд действует медленно, но необратимо. Токсин южноамериканской рыбы из семейства иглобрюхих. Моя смерть будет долгой и мучительной.

Иан молча смотрел на изуродованную руку. Выглядело неприятно и весьма натуралистично, однако он слишком хорошо знал свою мать.

– И кому же удалось отравить королеву ядов?!

– Я отправилась навестить твоего отца.

– Что?! Зачем? – Иан давно не встречался с отцом. Тот бросил семью и сбежал в Южную Америку.

– Он мой муж. Я его люблю и всегда любила. Он заболел. Ничего опасного, но он попал в больницу. Это была ловушка. Вместо твоего отца я увидела милейшую старушку медсестру. Она выглядела совершенно безобидно, пока не вонзила мне в руку иголку. – Изабель помолчала и опустила рукав. – Мне осталось не больше пяти дней. Откажут все органы, и я умру.

– Я… Я тебе не верю!

– Я тебя не виню, сын.

Ответ Иана удивил. Он всегда считал, что его мать – бесчувственная эгоистка.

– Когда умираешь, единственное, что имеет значение, – это семья, Иан. Надеюсь, ты меня поймешь. – Из голоса матери исчезла агрессия, черты лица смягчились. Изабель была очень привлекательной женщиной, когда не носилась как угорелая, не убивала людей и не орала «Умрите все! Прямо сейчас!».

Иан посмотрел матери в глаза.

– Если ты спасла Натали от смерти, то ты с самого начала знала, где находятся заложники. Или даже организовала похищения.

– Что ты, Иан, конечно, нет! За этим стоит кое-кто другой. Я вышла на его след и сделала все, чтобы мои дети не пострадали.

– Когда я позвонил тебе и сказал, что Натали похитили, ты ответила, что у тебя нет детей!

– Тогда мне было очень плохо, сын. Ведь вы меня бросили! Я не так выразилась, прости.

– И что же изменилось?

Она молча подняла больную руку.

– Вот что. Я много думала и многое поняла. Ведь я не бессмертна, Иан. Мне уже под пятьдесят, хотя выгляжу не старше тридцати. Дни мои сочтены. Я хочу взять от жизни все, что полагается мне по праву. – Она глубоко вздохнула и нежно посмотрела на сына. – Мне нужна моя семья или хотя бы то, что от нее осталось. Мне нужны мои дети! Они должны быть там, где им положено, – рядом с матерью!

Иан всхлипнул.

– Как я могу тебе доверять?

– Как можно доверять кому-то, кроме себя? Ты – Люциан, сын. И с этим не поспоришь. Ты успешно соревновался с Эми, Дэном и остальными. И у тебя превосходно получалось! В этом твое предназначение – сражаться вместе с Весперами. Так уж мы устроены. Не пристало нам думать о других и стремиться к всеобщему благополучию. Единственное, что имеет значение, – наши собственные интересы. А ты переметнулся к врагам, отвернулся от своей семьи. Как же так вышло, сын? Ты предал все, во что верил. И как я могу тебе доверять?

Иан расплакался:

– Прости, мама!

– Все хорошо, детка. Мамочка все понимает. – Изабель заговорила елейным голоском: – Не плачь, мой сладкий, все будет хорошо. Мамочка все уладит.

Иан вытер слезы.

– Что я должен сделать?

– Докажи свою преданность, Иан. Мне осталось недолго, неужели тебе трудно порадовать свою больную маму?

– Как?

– Это нелегко. В жизни ничего не дается даром.

– Что тебе нужно?

– Убей кого-нибудь из заложников. Разумеется, не сестру. Подойдет любой. Если выполнишь приказ, то мои последние дни проведем вместе, всей семьей – ты, я и твоя сестра.

– Зачем? – простонал Иан. – В смысле, зачем кого-то убивать?

– Мой милый, так надо, – проворковала она. – У тебя отлично получится, ведь ты Люциан! Мы убиваем легко, нужно лишь захотеть – и все произойдет само собой.

– А если я откажусь?

– Последствия будут ужасны, Иан. И для тебя, и для твоей сестры. Надеюсь, ты меня понял. Я люблю вас обоих, но я слишком долго к этому шла и не намерена отказываться от своего грандиозного замысла.

– У меня есть одна маленькая просьба, – робко сказал Иан.

Изабель мигом напряглась, потом снова овладела собой.

– Какая, мой сладкий? Проси все, чего хочешь.

– Я хочу увидеть Натали. Я так по ней соскучился!

– Ну конечно! Ты прав, сынок, вы слишком долго были врозь. Прямо сейчас и увидитесь!

– Спасибо, мама.

Она послала ему воздушный поцелуй.

– До скорой встречи, родной!

По знаку Изабель Каспер увел Иана.

Из тени выступила Шайенн. Она посмотрела на экран и сказала: