Судить будет полночь

Стюардесса повернула голову и посмотрела на сыщика, продолжая улыбаться.

Стас слегка стукнул себя по лбу.

– Сразу не сообразил, – сделал он невинное лицо. – Мне, пожалуйста, что-нибудь посерьезней.

Теперь стюардесса сделала удивленное лицо, подняв брови вверх.

– Я имел в виду перекусить.

– У нас в ассортименте есть бутерброды и салаты. Вот посмотрите, пожалуйста. – Она протянула красочный листок, на котором были напечатаны названия блюд.

Пробежав глазами по названиям, Стас вернул ей меню.

– Салат «Цезарь» и два бутерброда с сыром, – заказал он.

– Хорошо, сейчас вам принесут. – Девушка взяла меню и снова повернулась к пассажирам, сидящим впереди полковника.

Спустя некоторое время ему принесли пластмассовый поднос, на котором лежал его заказ. Подкрепившись, Стас почувствовал себя намного лучше и уже собирался подремать, усаживаясь поудобнее, как сосед справа обратился к нему с вопросом:

– Извините, пожалуйста…

Стас посмотрел на сидящего рядом пожилого мужчину в костюме и галстуке.

– Я слушаю.

– Скажите, вы хорошо знаете Нижний Новгород?

– Так, относительно. А что?

– Да меня вот послали в командировку, а я город совсем не знаю. Хотел у кого-нибудь узнать, где там что находится, чтобы не плутать, как слепой котенок.

– Что именно вас интересует? – Стас хотел быстрее отвязаться от этого соседа, чтобы наконец-то подремать, так как времени оставалось все меньше и меньше.

– Меня прежде всего интересует гостиница. Ну, чтобы была недорогая и приличная.

Стас задумался. Ему самому предстояло остановиться на пару дней в городе, но он еще пока не думал об этом, считая, что в настоящее время это не проблема.

– Вы знаете, я сам еду в Нижний Новгород в командировку, и сам буду останавливаться в гостинице, так что, если вы не против, можете из аэропорта вместе со мной туда и отправиться, – предложил Стас, чтобы быстрее закрыть этот вопрос. – Приличная и по цене нормальная.

– Спасибо большое! Вы меня очень выручили, а то ведь я так редко бываю в командировках, что совершенно не могу ориентироваться в чужом городе. Еще раз большое спасибо, – поблагодарил мужчина, видя, как Стас откинулся на спинку кресла, собираясь наконец-то отдохнуть.

Полковник кивнул в ответ и моментально отключился.

* * *

Когда шасси коснулись бетонки, Крячко открыл глаза и посмотрел по сторонам. Пассажиры отстегивали ремни безопасности, готовясь покинуть салон самолета. Крайние ряды пассажиров прильнули к иллюминаторам, наблюдая, как за стеклом вдалеке проносятся огни ночного города. Голос командира корабля сообщил о том, что они удачно приземлились, и все пассажиры захлопали. Полковник подхватил свою сумку и двинулся к выходу. Когда он спустился с трапа, то услышал за спиной чье-то прерывистое дыхание. Повернувшись, он увидел бегущего рядом с ним соседа, который изо всех сил старался поспевать за сыщиком. Стас вспомнил свое обещание помочь ему с гостиницей и снизил темп.

– Спасибо, что подождали, а то я уже стал бояться, что могу потерять вас, – поблагодарил сыщика мужчина, немного отдышавшись.

В тот момент, когда они вышли из здания аэропорта, часы показывали десять часов вечера. Стоило им только остановиться и поставить у ног сумки, как к ним тут же подбежали несколько таксистов кавказской национальности.

– Куда ехать, дорогой? Недорого отвезем, поехали, – начали они наперебой.

– Нет, спасибо, нам недалеко, – отмахнулся Стас, смотря поверх голов таксистов. – Нам туда! – повернувшись к мужчине, скомандовал он и показал в сторону, где заканчивались стройные ряды машин с шашечками.

Подхватив сумки, они двинулись к одиноко стоящим «Жигулям». Полковник Крячко бывал в командировках частенько и поэтому хорошо знал, как сэкономить свои деньги и не тратить их попусту, переплачивая на каждом шагу.

– Первое, что должен уяснить каждый человек, приезжающий первый раз в незнакомый город, – это то, что не стоит пользоваться услугами такси прямо на вокзале, – сообщил избитую истину Стас идущему рядом с ним мужчине. – Вас не только накажут рублем, но также можно вообще остаться без денег и документов.

Мужчина тяжело дышал, стараясь поспевать за сыщиком, и только кивал в ответ, соглашаясь со словами полковника.

– Стоит вам только отойти на сотню метров, как вас так же отвезут, куда требуется, но уже за совсем другие деньги, – продолжал Стас, подходя к белой «десятке». – Гостиница «Славянская» – сколько? – обратился Стас к парню, стоящему возле машины.

– Двести пятьдесят, – оценивая будущих пассажиров цепким взглядом профессионального «бомбилы» ответил парень.

– Ну, это еще куда ни шло. Поехали. – Стас подошел к багажнику машины, давая понять, что они согласны.

В Нижнем Новгороде Крячко бывал нечасто, но уже мог сносно ориентироваться в его районах и примерно знал, где что находится. Его попутчик, видя уверенность Стаса, безмолвно следовал за ним, полностью доверяя своему «экскурсоводу». И только когда они сели в машину и тронулись с места, он заговорил:

– Давайте познакомимся? Меня зовут Валерий Николаевич!

– Станислав Андреевич! – ответил на рукопожатие полковник.