Судья и палач

— Здорово, Палыч! — поднялся ему навстречу Степан.

Он вышел из-за стола, протянул руку.

Для кого-то Плотников подполковник, будущий начальник отдела, но для Степана он всегда оставался Мишкой. Они ведь в МУРе когда-то вместе в операх ходили, пуд соли на двоих съели. А сколько дерьма всякого разгребли…

— Снова ты нас балуешь…

— Это ты про друзей-налетчиков?

— Ну а про кого же…

— Так чего ж балую, двоих ведь хлопнуть пришлось…

— Меньше дерьма на земле, чище воздух, — философски рассудил Мишка. — Ловко ты этих уродов в оборот взял. Как узнал, что они кассу брать будут?

— Так работаю ведь. Показатели поднимать надо…

— Ну понятно… В общем, забираем мы этих голубчиков себе.

— Как скажешь… А как насчет по сто граммов?

— С тобой, Степа, и двести можно, — широко улыбнулся Плотников.

И скользнул взглядом по шкафу, где по его разумению должна была находиться бутылка.

— Нет, Миша, не здесь. Обедать пора. Поехали, в кабачке одном посидим, старое вспомним…

— Ну-у, хозяин — барин…

Они вышли на улицу. И увидели Кузьмича. Старый хрыч как молодой козел прыгал возле новенькой «Волги» «тридцать один — десять». От радости чуть не блеял.

— Кузьмич, а как же «козел»? — подначил его Степан.

— «Козла» я своего люблю! — продолжал кружить вокруг машины Кузьмич. — Но на нем пусть теперь молодой поездит. Ты же знаешь, Степаныч, молодым у нас всегда дорога… А ты, так уж и быть, на этом драндулете поездишь…

Драндулет этот, оборудованный по последнему слову милицейской техники, с фордовским движком, стоил уйму денег. Часть суммы оплатило государство, часть подсунул Степан из своего ментовского «общака». С оформлением, чтобы все по закону. Ведь отделение нуждалось в дополнительной транспортной единице.

Кузьмич давно ждал эту машину. И вот встреча наконец состоялась. Поэтому он и прыгал.

— Прокатишь?

— Так это, комплектность проверить надо, на брак посмотреть… — начал было Кузьмич.

— Так в процессе и посмотришь, — остановил его Степан. — Поехали!

С начальством спорить бесполезно. А потом, Кузьмича и самого подмывало подержаться за баранку новенького автомобиля.

— Э-эх, прокачу!

И прокатил. До самого кафе «Коралл». Леньчик Иванцов самолично вышел встречать дорогих гостей. Сам же и за официанта поработал.

— Приятного аппетита, Степан Степанович! — выставляя на стол графинчик с беленькой, пожелал он.

Обед был хороший. И водочка славно пошла. Мише очень понравилось.

— Надо будет еще как-нибудь к тебе заглянуть…

— Так в чем проблемы? — подмигнул ему Степан. — Дорогим гостям всегда рады…

Мишка — его старый друг и нужный человек. Без связей в его деле Степану никуда. И он использовал любую возможность, чтобы расширить и упрочить их.

Он вытер руки и рот салфеткой, небрежно отшвырнул ее от себя. Затем достал деньги, расплатился за обед. И уловил в глазах Мишки налет недоумения. Он-то, наверное, думал, что обед на халяву. В принципе так оно и было. Степан расплачивался теми деньгами, которые получал от Иванцова.

По пути к машине Степан достал мобильник и позвонил сестре. Телефон Любы не был занят, но трубку никто не брал.

В свете открывшихся обстоятельств это настораживало.

Любу хотели убить. Болотов или кто-то другой. Степан ее охранял. Пока не взяли Болотова. Но, судя по всему, есть еще некто, от кого ей по-прежнему грозит опасность. А вдруг?..

— Кузьмич, давай к моей сестре завернем, — просьба Степана прозвучала как приказ.

— Зачем к сестре? — не понял Плотников.

— Да понимаешь, Палыч, тут у нас один пиротехник появился…

— А, ты об этом, который твою «Волгу» поднял. Три убийства за кем… Так его ж вроде взяли…

— Да нет, взяли одного, а на свободе еще один гуляет. И за сестрой моей, возможно, охотится. Я ей сейчас звонил, только трубку никто не берет. Такие вот пироги…

— Так, может, вышла куда?

— А если нет?

— Проверим…

Мишка невольно сунул руку под пиджак. Убедился, что «пушка» на месте. Видно, ему в полной мере передался серьезный настрой Степана. Дело ведь и в самом деле не шуточное.

— Пиротехник, говоришь? — проговорил он себе под нос.

— И, между прочим, профессионал высочайшего класса.

— Посмотрим…

Дверь в квартиру Любы Степан открыл своим ключом. И ураганом ворвался внутрь. Вслед за ним туда втянулся и Мишка. Оба с пистолетами, готовые к любым неожиданностям.

Но, кроме Любы, там никого не было. А сама она лежала в своей постели. Лежала пластом. Как будто неживая.

Степан подошел к ней, нащупал шейную артерию. Пульс прощупывался. Жива.

— Люба! — начал он ее тормошить. Проснулась она не сразу. Но все же проснулась. Открыла глаза и сонно посмотрела на Степана.

— Ты чего это спишь, день уже давно? — встревоженно спросил он.

Странный у нее сон, подозрительный.

— День уже? — как будто удивилась она. — Долго сплю. А еще хочется…

— Снотворное на ночь принимала?

— Да, целых две таблетки… С Аллой повздорили, вот и разнервничалась…

— Вставай, умывайся…

— Да нет, я еще полежу. Так не хочется вставать…

— Ладно, лежи, — не стал возражать Степан. — С Аллой, говоришь, повздорили. Ну это понятно…

— А, ничего тебе не понятно, — вяло махнула рукой Люба. — Она меня ненавидит…