Судья богов

Отбросив сомнения, я решительно подошел к двери. Возле входа я увидел небольшую черную стелу, лежащую на полу. Трещины во всю змеились по ней, но предупреждающую надпись я сумел прочитать без труда: «Желающий получить наследие Эрдрана обретет лишь смерть». Весьма вдохновляюще и емко. Что же, посмотрим, что там меня ждет.

Монолитная каменная дверь, рядом с ней синяя пластина с изображением ладони. Я еще размышлял, что мне делать, когда передо мной внезапно возникло изображение головы, и в тишине я услышал слова на языке аритшеев:

— Прикоснись и войди, чтобы пройти испытание.

От неожиданности я даже вздрогнул, попутно успев выстрелить несколько раз из дискомета. Диски, пролетев сквозь проекцию, оставили несколько глубоких царапин в камне и вернулись назад, а я осторожно ткнул пластину кончиком меча. Дверь с тихим шипением отъехала в сторону, и я послал вперед Спригана, благо, его призыв еще действовал. Крылатый человечек проверил пространство за дверью на наличие ловушек — ничего. Странно. Стоило мне перешагнуть порог, как загорелись разбросанные по всему потолку светильники, освещая все вокруг холодным синим светом, а дверь с тихим шипением закрылась за спиной.

Я настороженно осмотрелся, пытаясь понять, куда я попал. Просторный зал, полностью выложенный серебряной плиткой. В центре виднеется возвышение, слегка похожее на трон с сильно откинутой назад спинкой, а перед ним нечто, напоминающее пульт управления, только сделанный из камня и металла. Уже привычной для меня зеленоватой дымки нигде не видно, под потолком парят в бесконечном танце звезды, появляются и исчезают планеты и метеоры, и даже слышится тихая мелодия — песня звезд.

Осторожно пройдя вперед, поминутно оглядываясь, приблизился ближе к сидению. И обнаружил в нем тело астронавта высокого роста, выше меня раза в полтора. Он полулежал в нем, как на ложе, глаза прикрыты, тело облачено в скафандр, плотно облегающий тело. Высокий шлем с металлическим гребнем на голове, тонкий прозрачный щиток прикрывает лицо. Я еще разглядывал мертвого астронавта, когда над пультом перед ним снова возникла проекция его лица.

— Ты храбр, Претендент, раз решил прийти сюда, но сейчас я проверю, насколько ты умен и достоин ли получить мое наследие. Тебе предстоит пройти созданное мной испытание, чтобы я мог оценить, насколько ты готов стать правителем и сможешь ли достойно управлять государством.

Окружающее меня пространство поплыло, постепенно меняясь, и вот я вижу себя, стоящим в окружении сановников и жрецов на просторном балконе, откуда открывается вид на раскинувшийся внизу город. А в голове зазвучат слова:

— Вы — юный правитель, три дня назад вступивший на трон после смерти Вашего отца. Приведите Ваше государство к процветанию, а народ — к благоденствию. Будьте справедливы и добры, и оставьте о себе память в веках.

Я еще обалдело пытался понять происходящее, когда один из советников — лысый старикашка в тоге — поклонившись, подошел ко мне:

— Я Ардуш, Ваш экономический советник, господин. Многое нуждается в Ваших решениях…

Глава 8 Государь

— Следуйте за мной, государь, и я покажу Вам Вашу державу, — Ардуш, легко поклонившись, вошел во дворец.

Недоуменно оглядываясь, я последовал за ним, а сам мысленно обратился к Тайвари: «Что происходит? Кто все эти люди?»

«Вокруг нас весьма сложная голографическая проекция, видимо, моделирующая реальность и являющаяся частью некого испытания. Думаю, стоит попробовать его пройти. Вряд ли это будет что-то сложное. Я была создана для помощи своему носителюв управлении и развитии крупных сообществ разумных существ, а здесь, полагаю, все будет немного проще».

«Посмотрим», — пожав плечами, я подошел к старику, замершему возле большого овального стола в окружении других вельмож. Советник дождался пока я подойду, и, еще раз низко поклонившись, снова заговорил:

— Государь, позвольте представить Вам ваших помощников. Это Мал Сих, — Ардуш указал рукой на высокого коренастого темнокожего война в короткой набедренной повязке и леопардовой шкуре, перекинутой через плечо. В руках тот сжимал тяжелое церемониальное копье, — командир Вашей гвардии.

Сделав шаг вперед, воин преклонил передо мной колено:

— Государь, я рад приветствовать Вас. Пусть Ваше величие внушает ужас врагам.

— А это Шал Вис, верховный жрец.

Невысокий пухлый толстячок в белоснежной тоге вынырнул из толпы советников:

— Государь! Боги благословили нашу страну Вашим восхождением на трон.