Судья богов

— Теперь защита от ментальных атак, — каждому ученику достался небольшой медальон, слегка похожий на изрядно потертую монету на цепочке. — Это самые простые амулеты ментальной защиты. Они закроют вас от простейших воздействий на разум — зова, сна или паники — которыми могут вас атаковать низшие формы, если нам повезет, конечно, на них наткнуться.

Будущие искатели тут же вцепились в полученные дешевые цацки, как в мать родную.

— И последнее, — каждому из нас наставник протянул по небольшому флакону с мазью. — Намажьте все участки кожи, неприкрытые одеждой. Нежить зачастую ориентируется на тепло в наших телах, Холодная кожа уменьшит его, делая нас малозаметными для мертвых. Сегодняшний урок безопасен, посвящен привыканию к давлению ауры Смерти и знакомству с Усыпальницами, но все равно, Склепы не терпят неосторожных, поэтому мы пойдем вниз с обычной защитой искателей.

Наносить холодную липкую мазь на лицо и руки не слишком хотелось, но выделяться чем-то среди остальных учеников, явно смертельно напуганных, не хотелось еще больше. Правда, в нашу группу не попала «принцесска» — так про себя я прозвал высокомерную дочку искателя, чем-то знаменитого среди местных. Интересно, она бы также морщилась?

Гораздо больше мази меня тревожило то, что амулеты ментальной защиты полностью подавили мои и без того не выдающиеся способности к эмпатии. Привыкнув ощущать чужие эмоции, внезапно остаться без этой возможности было очень некомфортно, словно я лишился слуха.

После недолгой подготовки, Сейрок, проверив, что все намазались выданным средством, повел нас вперед. В свете клубившегося под потолком зеленоватого тумана пустой, сильно замусоренный тоннель вызывал разочарование.

Столько выслушав на занятиях про ужасы, что нас здесь ждут, я невольно готовился к боям чуть ли не с первого шага. Даже надел медальон и перчатки ассирэя, предпочитая быть готовым ко всему. Но пока все что я видел — это лишь длинные пустые коридоры, что отходили под прямым углом от центрального прохода в обе стороны. Улицы, такое им дали название искатели, были засыпаны осколками камней и зияли огромным количеством дыр в стенах, возле которых вялились глиняные черепки.

— Это ниши пепельников, — махнул в сторону одного из таких проломов наставник. Учитель, окунувшись в привычную атмосферу своего дела, перестал злиться и даже как-то весь посветлел. — Аритшеи своих бедняков сжигали на погребальных кострах, а их прах вмуровывали в стены, поместив в кувшин вместе с поминальной табличкой с именем мертвяка. В первое время после открытия Врат они создавали много проблем, пока мы не разобрались что к чему. Убить их призрачные формы толком нельзя, а вот развеять можно довольно легко.

Искатель жестом приказал нам следовать за собой.

— Вот смотрите, — свернув в один из коридоров, Сейрок указал на два призрачных силуэта, потянувшиеся к нам. — Вот этих мы не трогаем, чтобы показывать на занятиях новичкам. Их кувшины специально принесли с третьего уровня.

Я с любопытством разглядывал приближающиеся фигуры — наконец-то удалось увидеть относительно живых аритшеев, а не их изображения. Две руки, две ноги, повыше ростом, чем обычные люди, и немного массивнее, низкий лоб и узкие глаза. Мужчина и женщина, одетые в легкие накидки, медленно плыли к нам, едва касаясь пола, а я почувствовал слабое давление на виски. И словно сквозь воду услышал голос наставника:

— Пепельники могут оказывать ментальное воздействие, чем их больше, тем оно сильнее. Если их больше десятка, то лучше отступить: дальше двадцати шагов от своих сосудов они не отходят — как к якорям привязаны к ним. А если этого будет мало, то…

Учитель шагнул вперед и взмахнул своим жалдрегом. Несколько быстрых рубящих ударов, и силуэты, тянувшиеся к нам, распались на небольшие, быстро истлевающие в воздухе куски.

— Главное, не подпускайте их к себе — прикосновениями они вытягивают жизнь из неосторожных искателей. После того, как избавитесь от них, не забудьте проверить стены и поискать ниши. Нашли, бейте кувшин и забирайте табличку. Маги хорошо за них платят — пять серебряных колец за штуку.

Кивнув сам себе, наставник вернул нас назад в главный проход и подвел к следующему перекрестку. Здесь отходящие от проспекта коридоры были шире и выше, чем предыдущие, хоть и уступали по внушительности главному тоннелю. Выходы на эти улицы некогда отмечали отдельно стоящие арки, полностью покрытые резными ритуальными символами. Одна из них была почти целой, от другой же остались лишь куски разной величины. Вот к такому обломку учитель и подошел.

— Теперь перейдем к практическим занятиям. Возьми, — Сейрок деланно небрежно вытряхнул из мешочка на камень странный круглый талисман размером с ладонь и кивнул бывшему воину.

Тот без всяких колебаний протянул руку и взял украшение. Неожиданно здоровяк сжал бронзовый кругляш в руке и со стоном упал на колени, его лицо исказилась от боли. Взгляд сделался совершенно безумным, а левая рука стала нащупывать кинжал на поясе.