Судьбы наших детей

— У тебя все в порядке, браток? — спросил Боуэз.

— А почему же нет, напарничек? — ухмыльнулся Дядька. — Прошлой ночью, пока ты спал, браток, я вытащил эту дурацкую штуку из твоего кармана, открыл ее, вытряхнул оттуда всю начинку и напихал взамен туалетной бумаги. А теперь я сижу на койке, браток, и в руках у меня заряженная винтовка, и она направлена на тебя, браток, и теперь, черт побери, можешь насыпать мне соли на хвост!

За время войны Рамфорд материализовывался на Земле, в Ньюпорте, дважды: первый раз — тотчас после начала войны, а второй — в день ее окончания. В то время ни он ни его пес еще не имели отношения к новой религии. Они просто служили аттракционом для туристов. Особняк Рамфорда держатели закладной сдали в аренду специалисту по организации публичных развлечений, которого звали Марлин Т. Лэпп. Лэпп продавал билеты на материализацию — по доллару за штуку.

Кроме появления и последующего исчезновения Рам форда и его собаки, особых сенсаций на долю публики не выпадало. Рамфорд вступал в разговор с одним лишь Монкрифом, дворецким, да и тому только на ухо нашептывал. Обычно он оседал, как куль с мукой, в кресло в музее Скипа, в каморке под лестницей. Одной рукой Рамфорд угрюмо прикрывал глаза, а второй держал цепь-удавку на шее Казака.

В афишах Рамфорд Казак значились как призраки.

Окно комнаты, где они находились, было раскрыто, а дверь в коридор распахнута. Таким образом, два потока зевак, проходя одновременно, могли поглазеть на человека и собаку из воронки-завихрения в пространственно-временном континууме.

— Мне кажется, сегодня он не очень настроен разговаривать, ребята, — говорил Марлин Т. Лэпп. — Можете себе представить, как много ему надо обдумать. Он ведь не только здесь, ребята. Он и его пес развеяны по всему пространству от Солнца до Бетельгейзе…

— Если этот призрак когда-нибудь заговорит, — продолжал Лэпп, — то расскажет нам о чудесах прошлого и будущего, раскроет творящиеся во Вселенной чудеса, о коих никто даже не подозревает. Я искренне надеюсь, что кому-то из вас посчастливится оказаться здесь в ту минуту, когда он решит, что пора для его гениальных озарений уже настала.

— Пора настала, — замогильным голосом произнес Рамфорд. — Давно настала, — сказал Уинстон Найлз Рамфорд.

— Победоносная война, которая столь славно завершилась сегодня, была славной лишь для праведников, проигравших ее. Эти праведники были земляне, такие же, как вы. Они улетели на Марс, затеяли войну, обреченную на поражение, и погибли с радостью для того, чтобы земляне наконец объединились в единый народ — счастливый, гордый и преисполненный братской любви.

— Умирая, они мечтали, — продолжал Рамфорд, — не о том, чтобы самим попасть в рай, а о том, чтобы для всего человечества на Земле установилось Братство.

— Ради достижения этой великой цели, о которой нужно только молиться, — говорил Рамфорд, — я дарю вам новую религию, которую с радостью воспримут заблудшие человеческие души.

— Государственные границы, — сказал Рамфорд, — исчезнут.

— Жажда войн, — сказал Рамфорд, — иссякнет.

— Вся зависть, весь страх, вся ненависть — канут в Лету, — предрек Рамфорд.

— Называется новая религия, — сказал Рамфорд, — Церковь Господа, равнодушного к чадам своим.

— Флаг этой церкви будет голубой с золотом, — сказал Рамфорд. — На голубом поле будут золотом начертаны слова: «Позаботьтесь о людях, а всемогущий Господь сам о себе позаботится».

— Вот два основных догмата новой религии, — сказал Рамфорд. — «Слабому человеку не дано свершить ничего в помощь или в утеху Всемогущему», и «Счастье — не в руке божией».

— Почему вы должны воспринять именно эту религию, а не какую-либо другую? — вопрошал Рамфорд. — Вы должны ее воспринять потому, что именно я, ее основатель, способен творить чудеса, а никто другой — не способен. А какие я могу творить чудеса? Один лишь я обладаю чудесным даром предсказывать события будущего с абсолютной точностью.

И Рамфорд, не сходя с места, подробно предсказал пятьдесят событий из будущего.

Предсказания были самым тщательным образом записаны всеми присутствующими.

Стоит ли говорить, что все эти предсказания сбылись, вплоть до мельчайших подробностей.

— Мое учение, возможно, сперва покажется неясным и кое-кого смутит, — говорил Рамфорд. — Но со временем все поймут, насколько оно прекрасно и доступно. Для начала я расскажу вам притчу. Однажды, волею судьбы, новорожденный по имени Малаки Констант оказался самым богатым ребенком на Земле. В тот же день судьба распорядилась так, что слепая старушка свалилась в пролет бетонной лестницы, лошадь полицейского растоптала обезьянку шарманщика, а выпущенный под залог грабитель банков нашел на дне сундука на чердаке своего дома почтовую марку стоимостью в девятьсот долларов. Я вас спрашиваю, разве счастье — в руке божией?

Рамфорд поднял указательный палец, прозрачный, как чашечка из лиможского фарфора.