Судьбы хуже смерти (Биографический коллаж)

Вы находите, я слишком пессимистичен в своих прогнозах, какой будет жизнь сто лет спустя? Может быть, это оттого, что я много общался с учеными и недостаточно - с теми, кто пишет речи для политических лидеров. Насколько я могу судить, даже бродяги, собирающие хлам по помойкам, к 2088 году обзаведутся персональными вертолетами или местами на космических кораблях. И никому больше не придется покидать дом, чтобы сходить в школу или на работу, даже телевизор смотреть будет не нужно. Всего-то и надо будет поигрывать на клавиатуре компьютеров, подсоединенных к самым разным банкам информации, да потягивать через соломинку апельсиновый сок, совсем как астронавты".

Вот так завершается мое послание живущим в 2088 году. Не исключено, что Лили Воннегут будет еще жива и прочтет его. Правда, ей к тому времени исполнится 105 лет!

А я все не перестаю огорчать человечество, поэтому в журнал "Лир" я продал этот вот букетик из шуток да прибауток:

"В детской сказке "Белый олень", написанной покойным американским юмористом Джеймсом Тербером, королевский астроном - дело происходит в средние века - оповещает придворных, что звезды гаснут одна за другой. А дело-то в том, что астроном стареет и слепнет. Тербер, когда писал эту сказку, тоже слепнул от старости. Но посмеивался над дряхлым старичком, решившим, что всему на свете настал конец, раз приходит конец ему самому. По примеру Тербера я тоже называю королевскими астрономами всех ветхих старичков, пишущих книжки, где говорится, что мир или, во всяком случае, их страна обречены, а само это занятие называют королевской астрономией.

Поскольку я и сам, наконец, сделался ветхим старичком, мне бы, наверное, тоже следовало сочинить такую вот книжку. Но как-то не могу я освоить правило, принятое в королевской астрономии с незапамятных времен, может, с тех самых пор, как две тысячи лет назад китайцы изобрели книгопечатание. Правило это, вы уже догадались, такое: "Все стало хуже, чем было. Молодежь ужасно глупая и ничему не хочет учиться. Началось время ужасного упадка".

В самом деле началось? Когда я был подростком, недели не проходило, чтобы не линчевали какого-нибудь черного, и никогда за это никто не сел. Апартеид в моем родном городе Индианаполисе проводился так же твердо, как проводится сегодня в Южной Африке. Многие университеты, включая самые престижные, не допускали в свои стены евреев просто за то, что это евреи, а уж среди преподавателей ни одного еврея, тем более негра, днем с огнем было не отыскать.

А теперь вопрос - прошу вас, президент Рейган, воздержитесь от ответа: это вот и называлось доброе старое время?

В годы моей юности, совпавшей с Депрессией, когда самым болезненным способом доказали мысль, что процветание не является естественным следствием свободы, книжки королевских астрономов пользовались такой же популярностью, как теперь. А в этих книжках говорилось, как и сейчас чаще всего говорится, что страна разваливается по этой вот причине: молодые не желают читать Платона, Аристотеля, Марка Аврелия, Блаженного Августина, Мон-теня и всех остальных, чья совокупная мудрость должна составлять основание любого разумно устроенного, справедливого, благоденствующего общества.

Тогда, в Депрессию, королевские астрономы твердили, что Соединенные Штаты, оставшись без этой мудрости, оказываются страной, помешанной на радиовикторинах и музыке, импортированной прямиком из непролазных африканских джунглей. А теперь они твердят, что без этой мудрости мы оказываемся страной, помешанной на телелотереях и рок-н-ролле, то есть, по их словам, шествующей прямиком к безумию. Но вот мне представляется, что раболепие перед великими мыслителями далеких времен, когда не допускается и возможности отнестись к ним критически, - скверная привычка, поскольку почти все эти мудрецы считали естественным и правильным, чтобы женщины, а также расовые меньшинства и обездоленные так бы себе и пребывали безропотной, в поте лица трудящейся, почтительной, верной обслугой белых мужчин, которым предназначено серьезно думать и ответственно руководить.

Если основанием становится эта мудрость, строить на таком фундаменте могут лишь белые мужчины. А мудрости этой с избытком даже в Библии, уж извините.

Неделю назад я присутствовал на завтраке в честь вице-председателя Союза кинематографистов СССР, оказавшегося, насколько могу судить, человеком добрым и славным. Все к нему приставали с вопросами про гласность и прочее. Правда, что его страна становится свободной? А как же тогда политические узники, которых все еще держат в лагерях и психушках? Как же тогда евреи, которым все еще не позволяют уехать? Ну, и так далее.