Весь остаток вчерашнего дня бабушка гоняла Василису по теории, а потом, ближе к ночи, устроила еще и практическое занятие. Молоденькая ведьмочка так устала, что чуть не заснула за столом и еле доползла до постели. А ночью, если ей что-то и снилось, она ничего толком не запомнила. Только матушку видела, и почему-то во сне княгиня сердилась. Остальное – темнота.
Зато утро опять было ясное, солнечное.
И после завтрака предстояло первое занятие с мечником.
Василиса немного робела, когда этот Ракш велел ей выбрать из нескольких разложенных на столе мечей один себе по руке. Мечи были все небольшие, изящные и легкие, явно нездешняя работа. Она не рискнула спрашивать, но сразу заподозрила, что выкованы они были на той стороне.
Выбрала себе прямой меч. Легкий, удобная рукоять. Попробовала замах.
– Это такуба*, хороший выбор, – проговорил Ракш.
Голос у него был густой и толстый, какой-то рычащий. От похвалы Василиса немного приободрилась.
– Только сильно не махай, кончик носа себе отрубишь или ухо.
Она тут же замерла и покраснела с досады. А мечник показал на ворота:
– Прошу, госпожа. Я уже присмотрел подходящее место. Урок требует уединения и полной концентрации.
Подходящее место находилось недалеко от терема Яги, но дорога к нему терялась в густом лесу. Большая круглая поляна, вокруг сосны и ели.
– Здесь, госпожа, – проговорил Ракш и велел начать разминку.
Разумеется, никакого боя пока, ей просто приходилось выполнять простейшие однообразные движения. Которые к тому же не получались правильно. Ракш все время поправлял ее и напоминал, что она должна сосредоточиться.
Сосредотачивалась она, честное слово старалась!
Так старалась, что вспотела от напряжения. Она даже от усердия высунула язык. Вот еще чуть-чуть, и у нее начнет получаться…
И вдруг рядом раздались ленивые хлопки, а ехидный низкий голос провещал:
– Что ж вы, княжна, защитный контур ставить так и не выучились?
Этот… Это чудовище!
Кощей стоял, прислонившись к сосне, наблюдал. Руки сложены на груди, вид самый непринужденный и расслабленный. А Василиса, услышав его наглое заявление, в первый момент подскочила от неожиданности, а потом покраснела от злости и досады.
Потому что, да. Она опять забыла выставить охранный контур. Но она вчера выучила заклинание! Сто раз могла повторить с закрытыми глазами!
А этого нелюдя вообще сюда никто не звал.
И кстати.
Она обернулась к своему новому учителю Ракшу и вопросительно уставилась на него. Разве он не должен ее защищать?! Тот покосился на нее, а потом…
Ракш подошел к Кощею и поздоровался. Без излишней суетливости, но почтительно. А Кощей протянул ему руку для рукопожатия, как если бы они были знакомы. Василиса просто онемела, у нее не было слов.
Поискала взглядом своего ворона. Так и есть, сидел на ветке, косил на нее глазом и молчал, словно воды в рот набрал. Потом стала оглядываться – адские псы тоже стояли в сторонке, хвостами виляли.
Кругом предатели.
А тем временем эти двое закончили здороваться. Ракш с достоинством поклонился Кощею и спросил:
– Ты позволишь продолжать урок, бессмертный?
Василиса задохнулась от возмущения, а этот злодей милостиво позволил:
– Продолжайте.
Поверить не могла своим ушам. Она так и замерла, показывая на Кощея пальцем.
– Не отвлекайтесь, маленькая госпожа, – строго велел ей Ракш и указал, чтобы встала в исходную позицию.
***
Следующий час для юной ведьмочки был полон позора и приступов бессильной злости. Ракш гонял ее по всей поляне, заставляя выполнять разные упражнения. А Кощей смотрел на это все и отпускал комментарии. Василиса просто лопалась от злости.
К тому же она устала, и меч, поначалу такой легкий, теперь уже казался неподъемным и все чаще выскальзывал из руки. Ладони вспотели, в центре уже пекло с непривычки, наверняка будет волдырь. А когда она уже почти выбилась из сил и чуть не растянулась, Ракш вдруг взял и объявил перерыв.
– Пора перекусить, – заявил он.
Обращаясь к Кощею, не к ней!
– Ты прав, темный, – согласился Кощей.
И неожиданно обернулся к выдохшейся Василисе:
– Княжна, я надеюсь, вы захватили пирожки с капустой?
– …?!?
– Я так и подумал. Даже этого не смогли, – притворно сокрушаясь, покачал он головой. – И что из вас только выйдет?
– Что? – обомлела она, чувствуя и стыд, и угрызения совести, и обиду.
– Я захватил, – вмешался Ракш. – Прошу, раздели со мной пищу, бессмертный.
Тот кивнул, и они устроились трапезничать под деревом.
Как будто ее здесь нет!
***
Ей они тоже выдали пирожки. Сидела в блестящем одиночестве, жевала и злилась. А эти двое перекусили по-быстрому, Ракш бросил в ее сторону странный взгляд и вдруг предложил:
– Спарринг?
– С удовольствием, – проговорил Кощей, становясь в позицию.
А в руке его сам собой материализовался меч из вороненой стали. Мощный замах – и большой прямой обоюдоострый клинок с крестовидной гардой со свистом рассек воздух. Ракш кивнул, глядя на это, и извлек из ножен за спиной один из своих изогнутых клинков.
– Нет, оба, – проговорил Кощей.
– Как скажешь, бессмертный, – усмехнулся тот, извлекая и второй клинок.