Судьба тигра

– Вне всякого сомнения. Я освободил их из бриллиантовой клетки. Они видели, как я улетаю вместе с тобой, а значит, рано или поздно отыщут мое гнездо. Видишь ли, они думают, что ты умерла.

– Но если они считают меня мертвой, зачем они ищут тебя?

– А затем, – мелодично рассмеялся феникс, – что они хотят меня убить. Я увидел это в их сердцах. Синеглазый сожалеет о том, что ему предстоит сделать, но готов убить или быть убитым, а золотоглазый думает только о том, чтобы удавить меня голыми руками.

Я взяла в руки бирюзовое яйцо, принялась аккуратно натирать его подолом своей футболки.

– Почему я вижу сожаление в твоем сердце? – тихо спросил феникс.

– Они… они слышали все, что я говорила?

– Нет. Они могли только видеть, что с тобой было.

Я вздохнула с облегчением.

– Но для тебя было бы намного легче, если бы они узнали.

Я поспешила сменить тему:

– Расскажи мне о жизни феникса!

Волшебная птица переместилась в гнезде, постучала клювом по скорлупе рубинового яйца, прислушалась. Потом заговорила:

– Феникс умеет очищать отравленную воду: ему стоит только опустить свой золотой клюв в озеро или реку, чтобы вода вновь сделалась прозрачной и чистой. Своим огненным дыханием мы очищаем землю, превращая пустоши и пустыни в плодородные почвы.

– Ты тоже это делал?

– Нет, к сожалению. Но глазами моих предков я видел, как это делали они.

– Но я не понимаю, как это происходит! Ты хранишь все их воспоминания?

– Когда рождается новый феникс, в его тело входит жизненная сила его предшественника. Новый феникс появляется на свет со всеми знаниями и способностями своих предков. Например, я умею исцелять болезни и приносить удачу тем, кому посчастливилось увидеть меня в полете. Я знаю все языки на земле, включая давно исчезнувшие. Одним взмахом своих крыльев я создаю горы. Своим пением я погружаю людей в сон. Я могу обратить живое существо в камень или серый пепел, хотя у меня никогда не было необходимости это делать. Более эгоистичные фениксы прошлого осушали озера, чтобы полакомиться свежей рыбкой, и уносили в небо слонов, но это негодное использование нашей великой силы.

– Как ты можешь съесть целого слона?

– Мы питаемся так же, как все пернатые хищники. Если животное еще живо, мы поднимаем его на большую высоту и бросаем вниз.

– Ничего себе!

– Да-да. Глазами своих предшественников я трижды видел гибель и последующее возрождение этого мира. Каждый феникс обладает тысячелетними знаниями, переданными нашими предшественниками. Мы храним мудрость веков, но поделимся ею с человечеством только тогда, когда оно будет достойно.

– Мистер Кадам с удовольствием поговорил бы с вами!

Феникс покачал головой, взъерошил перья на грудке, но быстро расслабился.

А я продолжала допытываться:

– Значит, вы в самом деле рождаетесь из пламени? Я читала, что феникс живет тысячу лет, потом умирает и снова возрождается.

– Тысячу лет? – насмешливо воскликнул феникс. – Будь это правдой, сколько дел я смог бы совершить!

– Но тогда… тогда сколько же вы живете?

– Гораздо меньше, чем ты.

– Что?

Он посмотрел на меня своим огненным глазом.

– Я буду жить до конца этого дня. На рассвете родится новый феникс. Но так было не всегда.

– Но как же тогда ты успеваешь столько всего сделать? Выучить все языки, например? Овладеть всей премудростью?

– Никак. Это все сделали мои предшественники. В древности фениксы жили тысячелетия. Тогда человечество верило в нас, нуждалось в наших советах. Мы были советниками людей, их надеждой на лучшее будущее, символом обновления, возрождения, правды, верности и любви. Нас приглашали благословлять браки, ибо мы приносили удачу. Мы помогали юным парам обрести гармонию и терпимость, столь необходимые в начале совместной жизни.

Но затем мир стал меняться. Люди забыли не только фениксов, но и истины, которые мы олицетворяли. В нас перестали нуждаться, и мы исчезли. Теперь мы заботимся об огненных лесах. Мы поддерживаем пламя в центре мира, ибо центр – это сердце. Ты спрашивала меня, как преодолеть свои страхи и начать жить для себя. Где найти силы любить, если впереди нас всех ждет смерть.

Знай же, что конец этого дня уже близок, и, глядя в глаза своей смерти, я говорю тебе, что любовь – это единственное, ради чего стоит рисковать. Цель жизни – поумнеть, обрести мудрость и следовать правде, найденной в своем собственном сердце. Сумеешь сделать это – будешь счастлива, если же решишь быть несчастной и пройдешь по обочине жизни, не познав и не почувствовав ее, значит, твои родители и мистер Кадам умерли напрасно. Живи каждый день так, будто он последний. Не забудь!

– Не забуду.

Феникс встал и полностью расправил свои огромные крылья. Легко похлопав ими, он запрокинул голову и тихо запел. Словно вызванная этим пением, на черном небе появилась комета. Она медленно поплыла к нам, и тогда голос феникса глубокой дрожью отозвался в моей груди:

– Меня звали Закат. Я был сумеречным фениксом. Прими мою жертву, дабы Хранитель вековой мудрости, Страж человечества и Огонь всех сердец возродился вновь!