Они познакомились на приеме у известного мецената и киномагната Шарля Спаака. В клубе военных атташе, на приемах и других официальных мероприятиях с участием офицеров разных стран Алексей Иванович иногда слышал о свободомыслии некоего боевого летчика. Одни говорили, что он анархист, другие, что он служит американцам и является их человеком. Алексея Ивановича заинтересовал этот офицер. И вот на одном из приемов во время беседы с американским генералом подошел Шарль Спаак и представил им старшего офицера ВВС. Это и был Мюрат. Спаак сказал несколько дипломатичных фраз и удалился. А вскоре оба, и американец, и Лебедев, сыграют свою роль в судьбе Мюрата. Позднее он будет назначен в управление штаба НАТО, которым командовал как раз этот американский генерал, а Лебедев станет его первым руководителем в разведке.
Теперь пора рассказать, кто же такой Алексей Лебедев, которому удалось завербовать офицера штаба НАТО, полковника, который впоследствии станет агентом ГРУ номер один в Европе. Начать, пожалуй, надо с тех пор, как он решил стать разведчиком. А это, откровенно говоря, весьма занятная история.
…Итак, когда Алексею Ивановичу Лебедеву предложили поступить в Военно-дипломатическую академию, он уже разменял четвертый десяток. Нетрудно было посчитать, что в 1956 году, когда состоится вручение диплома, часы его жизни перейдут отметку «36». А он, по сути, будет молодым, неопытным разведчиком. Так может, поздно вступать на эту зыбкую, неведомую стезю? Тем более что в той, прошлой жизни все складывалось у него очень удачно. Он выжил на войне, хотя окунулся в нее уже в 1942-м. Как напишут в представлении на награду: «
Перечисление уничтоженных Алексеем Лебедевым орудий полевой и зенитной артиллерии, автомашин с грузом, повозок, складов с боеприпасами, пулеметных точек, танков, бронемашин, вагонов, блиндажей и дзотов занимает добрую половину страницы.
Он бил врага в «Демянском котле», штурмовал аэродром Сольцы, прорывал линию обороны немцев на Невельском направлении.
В 1944-м, возглавив эскадрилью штурмовиков, участвовал в боях под Ковелем, при взятии городов Пинск, Люблин, Демблин, при прорыве линии обороны на западном берегу Вислы.
Штурмовик Алексей Лебедев провел 11 воздушных боев. Он никогда не уклонялся от сражения с немецкими самолетами, даже если это были истребители, значительно превосходящие наши «Илы» в скорости и маневренности.
Так, в феврале 1943 года еще совсем молодой летчик-штурмовик (к тому времени он на фронте всего три месяца) принимает бой с тремя истребителями противника. Сбивает «Мессершмит-109» и «Фокке-Вульф-190» и возвращается на свой аэродром без единой пробоины.
В октябре того же года группа штурмовиков «Ил-2» атакована шестью истребителями немцев. В результате группового боя Лебедев лично сбивает «Фокке-Вульф», и группа выходит без потерь.
Конец 1943 года, и новая победа пилота Алексея Лебедева. Он был ведущим группы наших «Илов». По возвращении с боевого задания штурмовики атакованы восемью истребителями противника. Алексей Иванович принимает решение не уходить, а принять бой, несмотря на численный перевес врага. Разгорается противостояние, наши летчики сбивают «Фокке-Вульф», второй истребитель завалил сам Лебедев, несмотря на ранение в лицо.
Итак, на счету Лебедева четыре сбитых в воздухе самолета противника и два уничтоженных на земле.
Весной 1945-го командир эскадрильи 71-го гвардейского штурмового авиационного Краснознаменного полка Алексей Лебедев приехал поступать в Военно-воздушную академию Красной армии. На груди капитана в прямом смысле этого слова теснились ордена: Красной Звезды, два — Красного Знамени, Отечественной войны I степени и орден Александра Невского. Комэск скромно помалкивал, что где-то в высоких штабах ходит по инстанциям представление на присвоение ему высокого звания Героя Советского Союза.
Лебедев еще не знал, да и не мог знать, что уже в середине марта 1945 года командующий 1-м Белорусским фронтом Маршал Советского Союза Георгий Жуков лично подписал это представление. Правда, Указ Верховного Совета СССР состоится лишь через год с небольшим, и полноправным Героем он станет в мае 1946-го.
По окончании академии Алексей Лебедев уедет на Дальний Восток, где примет под команду авиационный полк. И уже с должности старшего летчика-инспектора боевой подготовки ВВС Дальнего Востока ему предложат поменять воинскую профессию, в которой он добился, надо прямо сказать, больших высот. Алексей Иванович… согласился. Согласился вновь стать, по сути, студентом, начать осваивать совершенно новое для себя дело.