Судьба Охотника (СИ)

– Твое сердце… я слышу, как оно бьется, я чувствую, как пульсирует кровь в твоих венах… – отозвался незнакомец спокойно, словно рассуждал вслух. – И ты пахнешь как живой – это ни с чем не спутать.

Вот как! Даже мне стало слегка жутковато от его слов… Но неудивительно, что все мы так или иначе свихнулись от нескончаемой резни и душераздирающих криков.

И от одиночества.

Видя, что незнакомец разворачивается, чтобы уйти, я, не ожидая сам от себя, воскликнул:

– Кто ты? Ты тоже… Охотник?

Его взгляд вновь царапнул меня невидимой усмешкой.

– Да. Я Охотник, ты Охотник, – развел «монстр» руками, все еще в полоборота. – Так бывает.

Он уже почти достиг противоположной стороны лекционного зала, двигаясь плавно, будто плывя, в сторону дверного проема, за которым буянили очередные чудовища, почуявшие наше присутствие.

Я смотрел вслед Охотнику, в растерянности глотая слова – я не был готов к встрече с коллегой, однако тысячи вопросов уже роились в сознании, рискуя разорвать голову изнутри.

– Постой! – наконец, выпалил я, заставляя незнакомца притормозить перед высокими створками. – Если ты тоже Охотник, то почему бы нам не работать вместе?

Сперва мысль казалась логичной, но после того, как она исторглась из моего рта, идея уже не выглядела хорошей: так, словно нам придется теперь делить добычу, а отголоски крови, полученные в командном труде, могут быть распределены несправедливо… Я никогда не слышал о том, чтобы Охотники объединялись, однако, если учесть, что я вообще позабыл, что существуют другие Охотники, предложение не было лишено смысла.

– Не думаю, – молвил Охотник, без видимых усилий распахивая двери лектория и доставая из ножен мечи, стоя ко мне спиной. – Не хочу смотреть, как тебя убивают.

========== 3 ==========

Я старался не думать о той странной встрече, но выходило паршиво. Я столько всего хотел спросить – просто из любопытства или из потребности поделиться, – а незнакомец из кошмара Университета Крови, устроив напоследок эпичную бойню у меня на глазах, исчез.

Более его я не встречал, пусть и втайне от себя самого надеялся на еще одну случайную беседу – ведь в бесконечном Сне и в сотнях Кошмаров, в повторяющихся заданиях на территории Города была ненулевая вероятность вновь пересечься с коллегой по цеху.

Но ночь сменяла ночь, день проходил за днем, и циклы алой Луны, поднимавшейся в густом воздухе, шли своим чередом в однообразной гонке за кровью чудовищ. Я тонул в омерзевшей рутине, багряном болоте своих задач, лишенных осознанных мыслей и чувств.

Я снова стал заложником забвения – ведь такими мы, Охотники, и созданы – чтобы ни на что не отвлекаться и ни о чем не думать… Не испытывать ни голода, ни жажды – а боль и страх растворять в отголосках крови на наших руках.

До тех пор пока не застал черную тень загадочного Охотника в Соборном округе, искусно расправившуюся сначала с сумасшедшим дедом-колясочником с пулеметом, а затем с Церковным Гигантом, ловко обдуренным стремительным и беспощадным убийцей.

Я завороженно наблюдал за работой, стоя поодаль, и открыл свое присутствие только после того, как Охотник спрятал клинки в ножны. Я медленно подошел к незнакомцу, разглядывая его пуще прежнего, не скрывая любопытства, а он, в свою очередь, замер, скрестив руки на груди.

– Добрый Охотник, – первым прервал молчание знакомый незнакомец, делая легкий поклон головой, – как поживаешь?

Тонкие руки в перчатках с маленькими кулаками и длинными пальцами были по локоть в крови – так, словно он только что ковырялся во внутренностях огромного вепря; одежда, как и в прошлую нашу встречу, насквозь пропиталась кровью, однако для меня это не выглядело отталкивающе… возможно, потому что я привык.

– Как видишь, живой, – хмыкнул я, вспомнив с досадой, как все-таки задело самолюбие сомнение Охотника в моих умениях – его прощальная фраза неоднократно ненароком всплывала в памяти.

– Прекрасно.

Облик человека напротив по-прежнему притягивал внимание, и я силился понять, что же именно мне кажется странным в образе незнакомца: то ли рваные, неуловимые движения, то ли пронзительный, пусть и безразличный взгляд, то ли эта непропорциональная… миниатюрность?

Едва я успел осознать, что мой знакомый незнакомец – женщина, – как он вскинул длиннопалую кисть, указывая куда-то за мою спину, призывая оглянуться.

– О, а вот и десерт! – хохотнул он, срываясь с места. – Пошли, Охотник, настало время развлечений!

И мы, действительно, крошили в ленточки парочку оборотней и тролля, увлеченно резвясь в кровавых брызгах, а затем, улыбаясь под повязками-масками, подошли к каменным перилам площадки с видом на Город, устремив взоры в пламенеющий свод с острыми контурами дворцовых башен.

Я не заметил, как погрузился в свои думы, оперевшись на ограждение, и общее ликование испарилось, сменившись прежним рефлексирующим растроением.

Первым нарушил тишину я.

– Тебе нравится быть Охотником?

Судя по умиротворенному виду женщины, можно было ожидать утвердительный ответ, однако я задал вопрос, чтобы услышать ответ, почему.