Судьба некроманта

Лодка ударила носом о берег и выскочила на илистую отмель. Гном выбрался, ухватился за канат и поволок лодку вперед. Пропахав пару метров по песку, наше транспортное средство встало окончательно, и мы смогли без спешки выбраться на берег. Раздобыть лошадей тут не было ни малейшей возможности, а переправляться на большом пароме, означало привлечь к себе лишнее внимание. Орки хоть и дружественная мне нация, но пока я в этом было не сильно уверен, да и Фалько согласился. Стрела в глазнице путешествию не поспособствует. Оставалось передвигаться на своих двоих, и тут нам пригодилась помощь Эланиля. Помимо экипировки, легко доспеха похожего на кевлар, но прочного настолько, что он мог выдержать попадание из арбалета с расстояния в десять метров, нас снабдили запасом продовольствия, оружием и набором тонизирующих эликсиров, что активно использовали разведчики и пограничный гарнизон эльфов в ходе несения службы. Стоило осушить один такой флакон, и можно было топать без устали сутки, после чего просто выспаться, и не было похмелья, ломки или других побочных эффектов. Формулу этого чудесного снадобья Бэт не назвал, однако запаса выделил щедро, так что жаловаться не приходилось. Распределив груз, мы зашагали по пролеску в сторону тракта, что был указан на карте, и уже через пару часов выбрались на дорогу. Признаков орков в округе не обнаружилось. Ни стоянок, ни костров, ни патрулей, однако что — то мне подсказывало, что нас уже заметили и неустанно следили на всем протяжении пешего марша. Дороги на орочей земле пришлись мне по нраву. Ровная, хорошо укатанная полоса гравия тянулась куда — то к горизонту, иногда петляя и уходя то в лесок, то в луга, а сама территория была приятна для глаз. Пахло травой, свежестью, тянуло костерком… стоп.

Фалько вздернул руку вверх и наш небольшой отряд остановился.

— Костер палят. — Принц указал в сторону, где на небольшом пригорке, окруженном высоким колючим кустарником, явственно угадывались языки пламени. Через ровные промежутки времени от костра поднималось дымное облачко и устремлялось в небеса.

— Сигналят. — Решил я. — Прям как индейцы. Вот бы еще понимать, что они там передают.

— Как что? — Гном зябко поежился и на всякий случай спрятался за костистый бок Сатаны. — Спрашивают, с чем нас готовить. Надо ли варить, или сырыми пойдем. Только маринад, лук там репчатый, перец с солью.

— Чую. — Инфернальный зверь, теперь не прятавшийся и возвышающийся рядом в своем привычном облике, повел здоровенной башкой. — Чувства чую. Страх чую, ликование чую, смесь странная, но почти съедобная. Надо бы сгонять, повелитель, выяснить, что тут к чему, а то, как вспомню эльфийские россказни, то домыслы одни.

— Погоди. — Фалько перевесил эльфийский арбалет, перекинув полотняную лямку через шею. Так его ловчее было целить, да и руки от такой махины не сильно уставали. — Вон, похоже, идут.

Я пригляделся и заметил, как из — за пригорка осторожно выдвинулась группа существ, количеством не больше десятка. Все рослые, широкие, что пивная бочка, однако двигалась делегация так легко, будто бы кордебалет театра выдвинулся на прогулку. Вражды в них не чувствовалось, однако настороженность и опаска угадывалась.

— Без резких движений. — Решил я. — Я немного колдану, а там посмотрим, что и как. Эту боевую единицу мне растереть в пельмень непотребный пять секунд надо. Коба, достань пока отвар разрыв — травы и три коровьих лепехи.

— Обожаю, хозяин, когда ты такой целеустремленный. — Гном расплылся в довольной улыбке и запустил руку в свою суму, выискивая нужные снадобья.

Тем временем группа инициативных товарищей приблизилась настолько, что стали различимы детали. Орков в живую я видел первый раз в своей жизни, и естественно ожидал чего — то отвратного, уродливого или даже омерзительного, и, как в случае с длинноухими, опять ошибся. Статью они походили на дварфово племя. Широколицые, скуластые, с высокими лбами, широко расставленными глазами и глубокими носогубными складками. Верхняя губа орка оттопыривалась, показывая два несоразмерно больших клыка, уродующих его лицо и больше похожим на то, что я привык видеть в фильмах. Удали их, поставь зубной протез, и такой вот битюг с легкостью смешается с толпой в любом человеческом городе, да и эльфийском, пожалуй, тоже. Выглядели орки, кстати, весьма эффектно, и манерой поведения, выдержкой и выправкой, больше походили на пеший патруль, чем на группу безумных дикарей, швыряющихся чужими головами в тыл врагу.