Судьба на выбор

-…ега, …аки… не …авайся, это… ….ролер. И вдруг все разом, оборвалось, мир вернулся в своем буйстве красок и звуков. От неожиданности Лаки потерял равновесие и приземлился на пятую точку. Все тело вдруг стало ватным, чужим, и ослабевшие руки сами собой выронили дробовик в грязь. С трудом сфокусировав зрение, Сергей увидел, как Борода стоит с отвалившейся челюстью и вытаращенными глазами. Повернув голову, он проследил направление взгляда товарища. То, что он увидел, для него стало очередным потрясением.

На том самом месте, где только что стоял кровосос, сидел на корточках мужик. Одет он был в черный потрепанный кожаный плащ. Лицо незнакомца скрывал капюшон. Правой рукой он копошился во внутреннем кармане, а левой удерживал за щупальца кровососа. Бедняга мутант стоял не шевелясь, сильно согнувшись, стоял как бы в поклоне перед сталкерами и просил прощения. Смирно так стоял. И морда у него была такая грустная-грустная. Ну, до того это была комичная ситуация, что на лице у Сергея самопроизвольно возникла широченная улыбка.

- Что лыбишься? – глухой голос незнакомца осадил Сергея, - Думаешь, мне удобно одной рукой хабар доставать из-за пазухи? Или может, хочешь кровососа за сусала подержать? Ну, так я могу дать. Не боись, он теперь не кусается, - сварливо пояснил он.

Первым опомнился Борода. Он подошел и присел рядом с незнакомцем.

- Дима, давай помогу, - тихо произнес он,

- Да, ладно сам уже справился, – отмахнулся мужик. На-ка вот, держи, - он передал сталкеру небольшой сверток, - Это то, что вы искали. Контролера, что вас держал, я утопил, а этого комара-переростка бояться не стоит. С этими словами он поднялся и, не выпуская щупальца кровососа, перехватил его в районе паха. Без каких-либо усилий приподнял его над головой и швырнул в направлении болота. Мутант, бестолково размахивая конечностями, с визгом улетел метров на тридцать от островка. Приводнился же он с таким оглушительным ревом и кучей брызг, что даже лягушки на секунду прекратили свое кваканье. Незнакомец карикатурно смотрел из-под руки на это "полет Навигатора".

- Низко пошел, - произнес он, - Наверно к дождю. Ладно, парни бывайте, дел много, – быстро попрощался он и, раздвинув камыши, направился в болото.

- Свидимся Рэд, - попрощался за двоих Борода.

- Лаки, - обратился Шухов к Сергею уже из камышей, - Ты везучий сукин сын, но только не зазнавайся, хорошо?

- Хорошо, - с трудом выдавил он из себя.

- Борода, - обратился Рэд к проводнику, - не бережешь ты себя, поостерегся бы ты по оврагам скакать. Чем направо лезть, лучше влево пойти – целее будешь.

На этих словах стена камышей сомкнулась за спиной Черного Сталкера, как будто его и не было. Сергей с Бородой озадаченно переглянулись.

- Это, что сам Черный Сталкер, ну тот которого в Саркофаге замуровали? - недоверчиво спросил Сергей.

- Именно он, – подтвердил Борода, - давай-ка хватай манатки и бегом к нашим, пока опять что-нибудь не стряслось.

Через час, обрадованные Далматин и Фрог сжимали, друзей в объятьях. Едва переведя дух, Борода с ходу намахнул стакан водки и в двух словах рассказал о приключении. Еще через час четверка, сгибаясь под тяжестью рюкзаков, отправилась на Кордон к Сидоровичу…

Сталкеры прошли еще несколько километров по краю Темной Долины, не без труда преодолевая негустой подлесок, вышли к Кордону. Борода все чаще и чаще с тревогой посматривал на ПДА, время, от времени что-то отмечая на дисплее. До Кордона оставалось около пяти километров, когда ПДА проводника надрывно запищал. Коротко просмотрев сообщение, он ускорил ход.

– Поторопитесь парни! – приказал Борода.

-Что там? – спросил у Бороды Сергей.

– Жопа! Причем полная! – коротко пояснил Борода. - Сидорович нам «алрам» прислал. За нами уже как полчаса кто-то прется. Расстояние быстро сокращается, не хочется вас пугать, но походу предстоит нехилая разборка. Вся загвоздка в том, что мой ПДА не может определить их местоположение. Видимо купание не пошло ему на пользу. Что-то глючит его, либо эти «робин гуды» чем-то сигнал глушат. Торговец скинул мне примерные координаты, так что давайте, парни, шевелите батонами.

Борода в очередной раз он постучал по экрану КПК, пытаясь вернуть его к жизни.

-Эх, зря мы через Темную долину пошли. Говорил же мне Бармен, не лезть туда, куда Макар телят не гонял… Надо было через Свалку идти. Похоже, или бандюки или наемники вновь появились в Долине. Хотел бы я знать, откуда эта грязь в Зоне берется.

-Может это мутанты? – предположил Фрог.

-Не, точно не они. Здесь, брат, другие мутанты пасутся – двуногие. Давайте-ка руки в ноги и бегом. Но только аккуратней, скоро начинается большое аномальное поле, да и фон там будет повыше. Башкой вертеть постоянно. Лаки ты впереди, делаешь все то, чему тебя учили, кидаешь болт и вперед на максимуме. Далматин, ты замыкающий, через километр меняетесь с Лягушонком, и так далее. Направление юго-запад. Идем вдоль шоссе до колючки, а там оглядимся.