Судьба на выбор

- Стой! Не шевелись! Опусти ствол! - резкий окрик бородатого сталкера остановил его. Направив автомат на Сергея, бородач задал вопрос: - Ты откуда взялся?

С трудом, переведя дыхание, Сергей выдохнул, - Мужики, не бросайте, возьмите меня с собой, хабаром отплачу. Скоро Выброс, а укрыться негде… Мужики не бросайте, - опустив голову, умоляюще просил Сергей. Сталкеры с недоверием смотрели на Сергея, не выпуская из виду мечущихся неподалеку стаю слепых псов.

- Ладно, давай топай вперед, – решился бородач. – Вон, видишь впереди плуг ржавый? Вот и держи на него курс. Идешь прямо, никуда не сворачивая, дойдешь до него, сразу вправо и вон до той развалины. Там у нас схрон, давай топай, там перетрещим. И не забудь болты кидать - тропка хоть и хоженая, но осторожность не помешает.

Сергей, согласно кивнув, скорым шагом направился через поле. Выждав немного, сталкеры осторожно двинулись вслед за ним, не спуская взгляда со стаи. Когда до плуга оставалось метров пятьсот, стая слепых псов, обогнув сталкеров, с диким воем бросилась прочь. Инстинкт самосохранения все же обратил их в паническое бегство, направив в сторону Периметра. В тот же момент небо полыхнуло красным, осветив сюрреалистичный пейзаж Зоны Отчуждения. Последние метры, застигнутая Выбросом четверка преодолела на одном дыхании. Припустив со всех ног, они бросились к развалинам. Наверное, лет двадцать назад груда кирпича представляла собой какую-нибудь трансформаторную подстанцию или что-то ей подобное, что так щедро разбросали по всей территории нашей необъятной родины комсомольские стройки. Но сейчас развалины служили убежищем для настигнутых Выбросом ходоков.

Огромный и еще окончательно не проржавевший лист металла, лежал прямо посередине развалин. К нему-то и бросились сталкеры. Бородач, поднатужившись, с помощью "отмычек" оттащил лист на пару метров в сторону и взору Сергея открылся металлический люк с небольшим кольцом. Дружно ухнув, они приподняли люк, перекрывавший доступ в схрон. Местами прогнившая деревянная лестница круто уходила в темноту. Скинув с плеч рюкзаки, сталкеры один за другим нырнули в темный зев…

Так Сергей познакомился со сталкером Бородой. То недолгое время, что он провел в обществе трех сталкеров, стали для него самыми ценными за всю его эпопею нахождения в Зоне…

Сталкер Борода шел с немалой добычей. Шел не спеша, прививая науку своим двум новым отмычкам. За этим их и застал очередной Выброс. По прогнозам, его следовало ожидать на следующий день, но в Зоне никогда не стоит доверять прогнозам.

- Да, повезло тебе малец, – сказал умиротворенно бородач, когда они приговорили бутылку «Казака», заботливо припасенную Сергеем. - Еще бы чуть-чуть и все, пипец тебе паря. Мы то знали куда шли, а ты, видать, сам не знал, куда прешь, да без детектора и без снаряги. Как звать-то тебя?

- Сергей, - коротко представился он.

– Да нет дурень, ник какой у тебя? Кликуха там, прозвище? Ну, так как? Меня вот Бородой кличут, - не дождавшись ответа, продолжил словоохотливый Борода. - Это Далматин, - представил он рыжеволосого парнишку. Темное от природы лицо Далматина сплошь было покрыто белесыми пятнами ожогов, придавая сходство с окрасом редкой породы собак.

- Да это он по глупости в «Жгучий пух» вляпался, - объяснил Борода, - Когда в первую ходку со мной пошел, ладно хоть глаз не лишился. А это Фрог - лягушка значит, - усмехнулся Борода, указывая на второго паренька немногим младше Сергея, но по его виду можно было сказать, что он провел уже довольно долгое время в Зоне.

- Я его из болота вытащил, когда этого обожженного к Болотному Доктору тащил, слыхал о таком? - Сергей согласно кивнул. Кто же не слышал об этой легенде Зоны? Борода продолжил:

- Орал Лягушонок так, что снорков наверно со всей Зоны созвал. Ладно, я рядом оказался, двоих кое-как к Доктору дотащил. Снорков Док отогнал, этих двоих бездельников выходил и меня кой-куда подрядил, пока они прохлаждались. А Фрог, зараза до сих пор не говорит, на кой ляд он в болото полез. А, Фрог, может, сейчас скажешь? - но Фрог-Лягушка лишь улыбнулся и отрицательно покачал головой.

- Ну, что ж, нет, так нет. Дело твое. – Ну, так как же нам тебя звать? – вновь обратился он к Сергею. - В тренировочном лагере у Сидоровича как прозвали?

- Я не был у Сидоровича. – После недолгой паузы отозвался Сергей.

- Как же это? - удивился Борода. – Почти все новички проходят курс молодого бойца на Кордоне.

- Я попал сразу на «Янтарь», – ответил Сергей.

- Ну-ка, ну-ка, расскажи нам, свою историю. Нам еще хрен знает, сколько здесь сидеть, а мы уже все байки слышали. А ты как-никак новая волна, так что давай по маленькой за знакомство и вперед на трибуну, оратор.

Борода порылся в своем объемном рюкзаке, доставая новую бутыль «Казаков». Сталкеры дружно чокнулись, и Сергею ничего не оставалось делать, как рассказать свою злополучную историю…