Судьба. На острие меча

Я плакала, закрыв лицо руками, не в силах сдвинуться с места.

— А знаешь, меня не так-то просто убить — голос, чуть-чуть хрипловатый, но такой знакомый, заставил меня оторвать от лица ладони. Передо мной, облокотившись на руку, лежал Тёрм, черный от покрывающей его копоти, но живой и невредимый. Он улыбнулся.

Я снова закрыла глаза руками. Тёрм жив. Я так хотела этого… Но этого просто не могло быть, ещё никто из смертных не выдерживал магического жара, исторгнутого из глотки шлота. Я не хотела тешить себя напрасными иллюзиями.

— Я живой, — настойчиво повторил призрак. — Эй! — и он потряс меня за руку.

Я была вынуждена снова оторвать от лица ладони. Пока я откровенно тупила, он встал и теперь отряхивался от копоти. Передо мной действительно стоял мой любимый. Не призрак, не дух, а именно он — Тёрм. На его шее болталась оборванная серебряная цепочка. Амулет высшей защиты, подаренный ему моей мамой исчез без следа.

— Это правда? — пролепетала я, всё еще не в силах в это поверить.

— Да, — тихо подтвердил он, — я действительно жив… и… — снова короткая пауза, — я всё слышал. Попробуй теперь отказаться стать моей королевой!

— Нет, Тёрм, я не то хотела сказать, Тёрм, это не совсем так….

— Я тоже тебя люблю, — подойдя ко мне, он запросто, без всякого разрешения заключил в объятья. Я не стала на него сердиться. Разве можно сердиться на короля?

Послесловие.

Во дворце стояла необыкновенная суета. Прислуга, придворные и даже королевская гвардия находились в предвкушении праздника по поводу коронации. Все королевское окружение было занято приятными хлопотами (после коронации намечался бал и пир для простого люда), поэтому с лиц людей последние дни улыбки не сползали вовсе. Что не скажешь о виновнике торжества. Стопа документации и список обязанностей, кои не потрудился разъяснить советник, остудили пыл будущего правителя. Уже который день он сидел в тронном зале с необычайно задумчивым видом, на вопросы отвечал неохотно, на приколы не отшучивался, а затем и вовсе стал обижаться. Но останавливаться или тем более извиняться я не собиралась, а после того, как Афин, оседлав пойманного на болотах Верного, приехал в замок (который, к слову, на веки вечные был позаимствован нами у герцога Лемурийского-Ванийского, а вернее приватизирован за преступления против мира и короны) и привез хранившиеся у него древние атрибуты королевской власти, Терму вовсе стало худо. Мы подшучивали над ним, не переставая.

— Можно? — стук в дверь прервал тишину, установившуюся в рабочем кабинете. Не став дожидаться ответа, я вошла. Следом за мной протиснулся Афин.

— Знаешь, Терм, — со стороны начал жабер, смущенно переминаясь с ноги на ногу, — мы с Авель решили поиграть в шахматы, — взгляд бывшего полковника и нынешнего наследника престола пал на сжимаемую под мышкой у Афина черно-белую доску, — а вокруг так хлопотно, шумно. Вот мы и решили, что у тебя-то здесь наверняка спокойно.

Не спрашивая разрешения, мы отодвинули два стула у стола советов и сели друг напротив друга.

— Спасибо, друг, — улыбнулся жабер, и мы стали расставлять фигуры.

— Шах.

— Ах, ты…

— Ха-ха, а ты думала.

— Я не думала.

— Ах, да, забыл, тебе нечем, — жабер сунул в рот принесённое с собой пирожное.

— У-у, лягушка водяная, шах тебе!

Терм отложил подписываемые им бумаги в сторону и уставился на нас.

— Кто выигрывает?

— Пока ничья, — ответила я.

— Хе-хе, теперь я, — облизнул пальцы жабер.

— Вот ведь аквариум!

— Попрошу не обзываться.

— Знаешь, Терм, — сказала я, незаметно убирая с поля белую фигурку, — я счастлива, что это ты наследник престола.

— Почему? — на лице камерлинца скользнула тень любопытства.

— А это потому, — я самодовольно улыбнулась, — что сегодня, пока ты будешь короноваться, я спокойненько буду сидеть в столовой и кушать с Афином пирожные.

Лицо Термареля непроизвольно опустилось в ладони. Кажется, он совсем забыл о предстоящем событии.

— Ты смотри, а то у тебя невесту уже почти увели, — тихо сказал Афин.

Камерлинец вопросительно поднял бровь:

— И кто же?

— Я! — жабер расхохотался.

— Очень смешно, — скорчила рожу я. — Тебе, кстати, мат.

— Да быть такого не может! — возмутился Афин, — я вообще не заметил, как ты съела даму!

— Я ее не съела, она у тебя под локтем лежит. И вообще шутить больше надо. Тогда и голову отгрызут, не заметишь.

— Ну что там со свадьбой? — неожиданно серьезно поинтересовался король Водяного народа.

Мы с Термом переглянулись. Помолвка пока держалась в тайне, и о ней знали лишь особо приближенные люди.

— Сначала коронацию переживу, а где-нибудь через месяц покончу жизнь самоубийством, — грустно пошутил жених.

Жабер свел брови.

— А почему в таком порядке: сначала коронация, а уже потом свадьба?

Терм вздохнул.

— Авель настояла.

Афин удивленно посмотрел на меня.

— Хочу сразу из грязи в князи, — отшутилась я. — Смысл становиться баронессой, если можно оперативненько стать королевой?