Судьба на ладони

И Карина взмыла в воздух на его сильных руках, пока он осторожно переступал через кипы набросков, разбросанные тут и там тюбики с краской, кисти. Только осознание того, что Элен в соседней комнате, заставило Карину сдержать восторженный визг.

— Через тернии к звездам! — победоносно объявил Алан и бережно опустил ее на бежевый шелк покрывала.

— Так-то ты обращаешься с гостями, — прошептала она, проводя пятерней по его густым, темным волосам.

— С гостями — редко. Обычно с гостьями Вытянув руки и блаженно зажмурившись, Карина перевернулась на живот и снова на спину. Алан поймал ее за плечи и, наклонившись, медленно, словно пробуя на вкус изысканный дорогой коктейль, поцеловал в шею, в пылающую от беготни и нахлынувших чувств щеку, в розовые губы и снова в шею.

Карина испытала такое блаженство, что испугалась, как бы не потерять сознание. Выгнулась, трепеща от наслаждения под горячими прикосновениями его рук, и привычным движением расстегнула заколку, дав волосам в прекрасном беспорядке рассыпаться по плечам. Синяя туфелька соскочила с ноги и упала рядом с синим тюбиком масляной краски.

Но за долю секунды до того, как отдаться заоблачным ощущениям, она, как сквозь сон, услышала что-то, что привлекло ее внимание и заставило вмиг спуститься на землю. Из комнаты Элен до ее слуха донесся слабый женский стон. Карина в ужасе прислушалась. Через несколько секунд стон повторился и вскоре стал ритмичным, давая понять, что ее подруга там явно не одна.

О черт! Она с Майклом! — сообразила Карина, умоляя Небеса, чтобы Алан не услышал того, что слышит она. При его упрямстве, упорстве и настойчивости в следовании традициям — чертовым традициям! — это грозило семейным скандалом и катастрофой для Элен. Размышления на тему рискованности положения спугнули тот неповторимый налет эротизма, который сумел придать обстановке Алан Редфорд буквально за полминуты, позволяя ей представлять то, что сейчас последует…

— Ах! — фальшиво выдохнула она, пытаясь заглушить аналогичные звуки за стеной, и, чтобы перестраховаться, несколько раз повторила.

Руки Алана остановились, губы мгновенно утратили жар. Он замер, глядя на нее как на сумасшедшую.

— Что это было? Я не знал, что делаю тебе больно.

— Нет-нет…

— Какое лицемерие, — пробормотал он. — Если тебе так неприятны мои ухаживания, сказала бы сразу.

— Нет, Алан…

Он молча встал, отбросил со лба волосы вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Вот и все! — мысленно подвела итог Карина. Она устало закрыла глаза, машинально поправила на себе свитер и пролежала так с полчаса, пытаясь сдержать наворачивающиеся слезы.

8

В эту ночь она спала плохо и, проснувшись достаточно рано, отрешенно уставилась на красивые, без излишеств, настенные часы. Они показывали половину девятого: высокая, худая минутная стрелка, только на минуту сойдясь с маленькой часовой, устремилась вперед, не замедлив темпа. Чуда не произошло. Карина отмахнулась как могла от воспоминания о вчерашнем свидании и села на край кровати.

Если бы она не была свидетельницей на свадьбе, если бы была просто гостьей, то немедленно уехала бы, сославшись на болезнь или… да мало ли на свете отговорок! Но сейчас ей было некуда деться от позора, от чудовищного недоразумения прочно и, похоже, навсегда вставшего между ней и мужчиной ее мечты.

Она плакала и проклинала всех на свете: себя за глупые идеи, Элен и Майкла за то, что не могли подыскать более подходящего времени и места для бракосочетания, Алана за горячность и поспешность в выводах. Она понимала, что теперь в ее жизнь вмешался слепой, бессмысленный случай, с которым не совладать. Какой-то бред! — в отчаянии подумала Карина, тщетно пытаясь взять себя в руки. Любит ли она Алана Редфорда? Она не задавалась этим вопросом, потому что ей было не до этого. Она лишь чувствовала, как он притягивает ее какой-то сумрачной гибельной силой, и, даже ругая себя, знала наверняка, что, если ей представится еще шанс поцеловать его, пройтись с ним, держась за руку, просто поговорить, она не найдет в себе сил отказаться. И это несмотря на то, как грубо он предложил ей выступить в роли партнерши по дешевому минутному роману.

В ванной Карина сразу залезла под душ и в течение десяти минут стояла под ледяными струями, закрыв глаза и надеясь, что это вытравит из нее трагические настроения и жалость к собственной персоне. Она приложила к этому все усилия — и вышла другим человеком. Или, во всяком случае, надеялась, что это так. Долго разглядывала свое лицо и фигуру перед зеркалом и осталась довольна. Надела открытую блузку, узкую розовую юбку, доходящую ей до колен, и розовые же туфельки. Прибралась в комнате: краски и пастель отдельно, готовые рисунки и эскизы отдельно, книги на изящный старинный комод, платья, блузки и свитера — на вешалку и в шкаф.

Не успела Карина спуститься к столу — завтрак традиционно подавался в восемь тридцать, — как встретившая ее в холле Джоан хмуро посмотрела на нее и огорошила вопросом:

— Что произошло у вас с Аланом?