Судьба королевы. Эриол

- Я принёс лекарство, - сообщил Артур, заметив раздражённый взгляд сестры. – Оно необходимо для восстановления организма. Да и раны так быстрее затянутся, и кости срастутся, и нервы успокоятся.

- Если верить твоим словам, то это просто чудо, а не лекарство, - усмехнулась королева. А заметив, что её подруга с испугом и осторожным любопытством пытается рассмотреть гостя из-под опущенных ресниц, решила-таки упростить ей задачу. – Белли, это Артур, - представила она парня. – Он лекарь и… мой брат.

Принц изобразил церемониальный поклон, который в его шутливом исполнении получился более чем забавным, и протянул своей пациентке напиток.

- Прошу вас, прекрасная леди, выпейте сей чудный эликсир, и уже завтра утром вы почувствуете себя гораздо лучше, - нахваливал он своё варево, но заметив, что девушка не торопится принимать чашку, присел на край кровати. – Ну, пожалуйста, Беллиса, выпейте это. Вам нужно поспать, а сами вы вряд ли сегодня сможете уснуть.

Белли недоверчиво покосилась на зеленоглазого улыбчивого парня, и перевела вопросительный взгляд на Эриол.

- Это лекарство, - пояснила королева, заметив её сомнения. – Ты веришь мне?

- Верю, - всё тем же шёпотом отозвалась та. – Только тебе и верю.

- Тогда выпей это, - она сама забрала у Артура напиток и вложила его ей в руки. – Давай, до дна. Так нужно, чтобы ты быстрее поправилась.

- Ладно, - выдохнула Беллиса и принялась пить.

К тому моменту, когда был сделан последний глоток, глаза девушки оказались закрыты, а сама она уже находилась на грани мира снов. Артуру оставалось только уложить её на подушку и укрыть одеялом.

- Вот и всё, - проговорил он, поворачиваясь к Эри. – Пусть отдыхает. А утром я бы рекомендовал тебе привлечь к её лечению ещё и Кери. Мне так кажется, что психических травм у неё куда больше, чем физических. Никогда не видел в глазах столько паники.

- Ей многое пришлось пережить, - ответила королева, устало глядя на брата. – Ты ведь видел раны.

- Видел, - он опустил взгляд, но тут же снова обратился к Эриол. – Тебе тоже так доставалось?

- Почти, - сказала она тихо, а потом снова посмотрела на спящую Белиссу, и почему-то решила пояснить. – Меня очень редко били по лицу, чтобы не испортить товарный вид, да и кости не ломали. Вместо этого меня закрывали в подвале без еды и воды, а когда это не принесло никаких плодов, стали использовать плеть.

Артур сглотнул и, повинуясь непонятному порыву, быстро обошёл кровать и остановился перед королевой. Он бесцеремонно взял её за руку и посмотрел в глаза.

- Эри, сестрёнка… милая, даже представить себе не могу, как ты всё это перенесла.

В ответ она попыталась изобразить улыбку, но получилась лишь гримаса, совершенно не скрывающая истинных чувств.

- Вот так, братишка. Если честно, сама не знаю. Просто знала, что не имею права сдаться. Чувствовала, что мне нельзя опускать руки… - затем грустно усмехнулась, легко потрепала его по волосам и добавила: - А может, даже не помня, кто я и откуда, догадывалась, что где-то есть мальчик Арти, который без меня обязательно сделает какую-нибудь глупость, от которой Карилия затрещит по швам.

- Вот только не надо опять… - взмолился принц. – Я уже всё понял, раскаялся и, кстати, даже нашёл выход из ситуации с сайлирцами.

- Серьёзно? - удивление Эриол было искренним. – И какой же? Мне вот очень интересно послушать.

- Простой, Эри. И сложный, одновременно, - Артур крепче сжал её пальцы и, глядя в глаза, добавил. – Ты получишь свободу, как я и обещал.

- Но Кай… - начала королева, но заметив, что Арти отрицательно качает головой, замолчала.

- Кай предельно понятно и крайне категорично отказался идти на уступки. Поэтому я нашёл другой способ дать тебе свободу.

- Даже представить страшно, что ты на этот раз придумал, - нервно хмыкнула королева.

- Не переживай, - попытался ободрить её он. – Если всё получится, то завтра ночью ты станешь свободной.

- И всё-таки ответь, - настаивала она, прекрасно зная, чем заканчиваются его гениальные идеи.

- Да не волнуйся ты так. В этот раз мне понадобятся только свои. Мардел и пять свидетелей. Проведём тайный ритуал, и всё будет в порядке.

И тут Эриол поняла, что имеет в виду её непутёвый братец и застыла от этой ошеломляющей догадки.

- Ты с ума сошёл, - выдала она, обхватывая голову руками. - Хочешь пройти коронацию? Я правильно поняла?

- Да, Эри, - он выглядел как никогда серьёзным. – У Карилии должен быть законный король. И пусть я буду в тени, но в случае чего смогу тебя выручить. Ведь в твои обязанности входит многое из того, что может делать только коронованная особа. К примеру… судить, назначать осуждённого рабом или… даровать свободу.

- Артур, но ведь это… - она никак не могла подобрать правильное слово столь странному поступку.

- Это единственный выход, - парировал принц.

- Нет! - в сердцах выпалила Эриол. – Это не выход. И ничего у тебя не выйдет. Ритуал не свершится.

- С чего ты взяла?

- С того, братик, что королева Карилии жива.

- Эри, - он прошёл по комнате, сел в кресло и устало потёр лоб. – Я ведь уже рассказывал тебе о моём расследовании…