Судьба королевы. Эриол

- Времени и так мало, - почти взмолилась девушка, но Мадели был непреклонен.

- Времени всегда ровно столько, сколько нужно, - парировал он. – Просто необходимо уметь им правильно распоряжаться. Поэтому сейчас ты отправишь Артура помогать твоей подруге, а я пока прикажу, чтобы для нас накрыли обед в твоей столовой, - Эри настороженно обернулась и явно хотела возразить, но Кай не дал ей этого сделать. – Да, милая, в столовой. К твоему сведению, это помещение предназначено именно для этих целей. И с этого дня есть мы с тобой будем там.

- Но я привыкла завтракать в гостиной! – всё же возмутилась королева, хотя по какой-то непонятной причине её даже умиляло такое самоуправство со стороны Кая, которое куда больше походило на искреннюю заботу.

- Хорошо, пусть с завтраками всё останется, как было, но в остальном я уступать не буду.

- Ладно, - фыркнула девушка. И уже хотела выйти из спальни, когда её неожиданно поймали за талию.

- Не так быстро, - сказал Кай, зарываясь пальцами в её распущенные волосы, которые уже почти доставали до плеч.

И не говоря больше ни слова, поцеловал. Причём вполне пристойное касание губ довольно быстро превратилось в нечто, заставляющее обоих позабыть обо всём на свете. Все обиды, недомолвки и обязанности мгновенно ушли на второй план, уступая место буре невероятных эмоций.

И, наверное, они бы ещё долго не покидали спальню, если бы их не прервал стук в дверь.

- Прости, Эри, - послышался из коридора голос Кертона. – Артур пришёл и ждёт тебя в кабинете.

- Иду, - тут же отозвалась королева. Она почему-то не сомневалась, что он заупрямится и не станет помогать неизвестной особе, причём без каких-либо объяснений. А значит, впереди её ждёт ещё один неприятный разговор.Эриол отошла от Кая, наконец, скинула с себя плащ и, поправив камзол и рубашку, направилась к выходу.

- У тебя такое выражение лица, что мне даже жалко принца, - усмехнулся странно развеселившийся Мадели. – Не придуши его, пожалуйста, он хоть и высокомерный выскочка, но иногда даже в нём просыпается разум и доброта.

- Это у Артура разум? – закатила глаза королева. – Знаешь, если я раньше просто сомневалась в его наличии, то после случая с сайлирцами, уверилась окончательно: разума в его голове нет.

- Так ты знаешь про суть их ультиматума, - улыбка пропала с лица первого советника, будто её никогда там и не было.

- Знаю, - бросила она равнодушным тоном, при этом старательно делая вид, что щекотливые обстоятельства этого дела её совершенно не беспокоят.А после покинула спальню, оставляя Кая наедине с его мыслями, в которых теперь творился настоящий кавардак.

Глава 4.

- Сестрёнка, привет. Что-то давненько мы с тобой не виделись. В этом огромном дворце возможно вообще не встречаться неделями.

Этот приветственный монолог принца был произнесён, едва королева переступила порог собственного кабинета. Артур встретил её с такой задорной улыбкой, что Эриол вдруг засомневалась, а точно ли перед ней принц. И, тем не менее, она спокойно прошла мимо и, обогнув свой рабочий стол, присела в кресло.

- Так это ведь не я от тебя пряталась, - ответила она, рассматривая брата.

И пусть внешне тот казался весёлым и беззаботным, но во взгляде всё равно тускло светилась вина. Почему-то этот факт только сильнее разозлил Эриол, которая именно в этот момент вдруг решила, что сейчас выскажет одному глупому принцу всё, что о нём думает.Но сам Артур ничего этого не видел, по одной простой причине - ему было стыдно смотреть ей в глаза.

- Я не прятался, - сказал он, наконец.

- Ты просто меня избегал, - иронично добавила королева.

- Нет, Эри. Я, действительно, был занят.

- Ах, ну конечно, - она покачала головой и с наигранным воодушевлением добавила: - Пытался придумать очередной способ избавить меня от метки?

Он напрягся, но всё равно продолжил делать вид, что они болтают о пустяках.

- Знаешь, милая сестрёнка, - бросил он, растянув на лице грустную улыбку. – А я ведь всё это только ради тебя затеял. Чтобы ты стала свободным человеком, поэтому мне особенно неприятно слышать эти упрёки именно от тебя.

- Да если б ты ещё включал голову, когда идёшь «творить добро»… - пробормотала королева, устало откидываясь на спинку своего кресла. – Артур, ты хотя бы понимаешь, что твоя жажда справедливости может стоить сотни или даже тысячи жизней наших подданных? Или, по-твоему, справедливо обменять свободу одной рабыни на хаос и войну?

- Нет, - коротко ответил он, ещё ниже опуская голову.

- То-то же.

- Но я не жалею о своём поступке. Ведь теперь ты, так или иначе, но получишь свободу. И даже если Мадели не согласится уступить, я найду другой способ избавить тебя от метки.

- Очень интересно, - Эри придвинулась к столу и подпёрла подбородок ладонью. – И как же ты собираешься это сделать? Учти, если тебе пришло в голову убить Кая, то велика вероятность того, что я умру вместе с ним.

- Я знаю об этом, - холодно ответил Артур. – И не нужно считать меня полным идиотом.

Тогда Эри усмехнулась и, посмотрев в его лицо, добавила: