Судьба Королевства

Сама приёмная только с виду казалась убранной, но, если присмотреться, трещина в углу стены, увеличивающаяся с каждым годом, налипшая пыль на витраже, небольшие трещины в колоннах. Даже плитка под ногами каждый раз всё громче и громче напоминала о том, что её нужно заменить. Всё это просто некому исправлять. Многие ушли на Восток и на Юг в поисках альтернатив выжившей столице, многие просто отчаялись из-за угасания магии и стали искать иной путь. Отчаялся и народ Анвайза.

Они, как им казалось, первыми почувствовали затухание. Король тех земель, некогда освоивший магию, стал сходить с ума, превращаться в нежить. Юный принц Сиан, решивший не пользоваться дарами Сияния в юности, остался в рассудке. Он решил перевезти свой народ на кораблях, всех, в том числе и освещённых магией, но ещё не сошедших с ума, в другое место, туда, куда упало Сияние. Принц думал, что близость к метеориту поможет побороть болезни.

Но там их ждала только смерть. Угасание магии не зависело от того, в какой дальней стране ты находился от источника силы. Северное королевство, в которое они приплыли тоже было обречено. Весь флот принца ушел на дно в месте, ныне зовущимся Мёртвой гаванью. Те, кто выжил, разбрелись по материку. Сиан проиграл в той битве, стал гонимым, свой народ назвал его предателем, погубившим их. И он так считал.

«Ещё пять минут, и я ворвусь и проткну его кинжалом». Подумал Анвайз. Ожидание чего-либо явно не шло на пользу наёмнику.

Помимо него тут сидел королевский разведчик, один из немногих людей этого ремесла, кто остался во служении у Короля. Ещё когда Анвайз пришел сюда, разведчик, радостный, рассказал ему, что последний дракон умер, теперь есть возможность вернуть плодородные поля и возобновить сельское хозяйство. Это слегка порадовало и бывшего принца. Существа, рожденные Сиянием из мелких ящериц в мудрых драконов, при угасании, стали убивать всё живое в пределах своих пещер, в которых селились. Эти огнедышащие твари не жалели никого. Но вот их век закончился. От стремительного роста из удачливых ящериц в величественных созданий, до падких до гнили, облезлых монстров. Возможно, со временем, и всё другое зло просто исчезнет, умрёт от нехватки магии. Но как скоро это «со временем» наступит, как скоро простые люди, как и раньше, станут самым опасным на этой планете?

– Господин Анвайз, король ждет вас. – сообщил стражник, отворивший тяжелую дверь, из которой вышел местный лекарь, явно уставший от своей работы, и не обращающий внимания на угрюмого наёмника.

Анвайз пропустил его и прошёл в тронную залу. На троне, перед ним, сидел преклонных лет старик с огромной седой бородой, который всё ещё был в рассудке. Три других места для королевских персон подле трона были пусты. Королева умерла при родах, дочь Амелия, подруга Анвайза из прошлой жизни, умерла от магии метеорита, а сын ушел на войну с Востоком и так и не вернулся. Король и Анвайз были очень похожи, оба потеряли всё, чем дорожили.

Ещё помня этикет, с неохотой, Анвайз снял капюшон и маску, укрывавшие его голову и лицо, истерзанные множественными шрамами от стычек с нежитью и бандитами, и преклонил колено.

– Сиан, подойди. – позвал Король наёмника, после чего Анвайз остался на том же месте.

– Это не мое имя, ваше величество.

Имя «Анвайз» было скорее кличкой, означающей на древнем мёртвом языке «потерявшийся», но оно стало новым отражением сути наёмника, ведь от себя прошлого он отказался. Король о чем-то задумался, но ему было не до споров:

– Прекращай дерзить, наёмник, и подойди сюда, мне не тридцать лет, чтобы спорить с тобой. – таким же тихим непоколебимым голосом произнес правитель.

Анвайз и сам не горел желанием спорить с ним. Эмоции с возрастом давали о себе знать. Встав с колена, он подошел ближе и остановился возле трона в ожидании выслушать, чего же хочет от него король.

– Давно это было, правда? – выдержав паузу, монотонно произнес правитель. – Мёртвая гавань. Скверное место, полное нежити и …

– Можно к делу? – Анвайз был по-прежнему уверен, что старый король не способен что-либо ему сделать.

– Хм… В былые времена я бы приказал отвести тебя на площадь и приковать на потеху публике. Ладно, хочешь прямо? В Мёртвой гавани, в моей резиденции, – в очередной раз он сделал паузу, и Анвайз заметил пустой взгляд короля, направленный будто сквозь наёмника, – в том, что от неё осталось, есть шкатулка. Мне нужно, чтобы вы её доставили сюда, не трогая содержимое.

– Я так понимаю, что внутри вы не скажете, а нам и не стоит знать?

– Верно мыслишь. Чтобы было проще решать, если доставите всё в целости и сохранности, получите северные земли выше Аббатства.