Судьба (книга первая)

— Да, люди… вот все вы собрались сюда… Одних мы позвали, другие сами пришли. Но — пусть все знают… Мне не нужно объяснять, зачем вы собрались. Случилось в нашем ауле такое, что язык не поворачивается сказать. Деды и прадеды наши не знали такого, да… Позор на нас всех. И на вас позор, и на меня, как на яшули, в три раза больше позор. В нашем ряду живёт бедная семья, с которой обошлись так жестоко, под нашим покровительством она находится — значит наша честь задета тут в первую очередь. Это нас лично оскорбили разбойники, похитив девушку. Наши седины и наше доброе имя… Нам теперь хоть от торговли отказывайся, не появляйся на базаре в городе. Плохое дело получилось…

Сухан Скупой сунул руку под рубашку, кряхтя от наслаждения, почесал один бок, потом — второй, и продолжал:

— Да, люди… обидели бедную семью… Увезли девушку… Отцу с матерью горе-то какое!.. Ай-я-яй какое горе!.. Надо бы эту… как её… мать девушки пригласить сюда, а?

Собравшиеся хмуро слушали пространные разглагольствования Сухана Скупого. Один из дайхан прошептал на ухо соседу:

— О чём говорит, язык бы у него отсох? Причём тут торговля и всё остальное? Что он воду решетом черпает? Ещё яшули называется!.. У скотов ему яшули быть, а не у людей.

Сосед усмехнулся краем губ и громко сказал:

— Незачем вызывать почтенную Оразсолтан-эдже. Она больная лежит, встать не может — сильно ударил её один из бандитов. С ней всегда можно поговорить, а вот вы посоветуйте, что нам делать.

Дайхане одобрительно зашумели.

— Верно говорит! Советуйте, если имеете что посоветовать!

— Узнать бы надо, кто увёз девушку.

— Говорят, из рода Бекмурад-бая…

— Конечно, они! Кто-то из наших базарников видел, когда они большак перескочили и в степь подались.

— А если видели, почему не остановили?

— Попробуй останови вооружённых! Да и кто знал, что такое они везут…

— Что долго разговаривать! Седлать коней — да в их аул!

— Напасть-то можно… Крови может много пролиться…

— А позор сносить лучше?!

— Властям заявить надо.

Ясное дело — властям. Взять представителя — и к ним…

— Рубить их надо, собак, а не властями пугать!

Люди заспорили, перебивая друг друга. Одни предлагали обратиться к властям, другие ратовали за немедленное нападение на обидчиков, третьи предлагали подождать до окончательного выяснения дела, четвёртые вообще колебались, не зная, куда присоединиться. Кто-то даже выкрикнул, что нет смысла громко шуметь, подобные случаи, мол, бывали в других аулах, надо просто с похитителей выкуп требовать. Но на советчика зашикали со всех сторон, и он стушевался. Преобладающее мнение склонялось в сторону немедленной мести.

Те, кто стоял во дворе, услышав спор, сгрудились у дверей и тоже кричали:

— Нечего за советами время терять!

— Седлайте коней, джигиты!

— Отомстить тем, кто умыкнул девушку!

— Никто себя щадить не будет — на всём селе оскорбление лежит!

— Власти нам не подмога!

— Эгей, люди! — в общий гомон ворвался чей-то — пронзительный голос. — Незнакомый человек приехал! На коне приехал…

Дайхане постепенно затихли. Услышав о приезжем Сухан Скупой испуганно икнул и начал подниматься, но гость уже входил в кибитку, пригнувшись, чтобы не задеть верхний брус дверной рамы высоким тельпеком. Рослый и широкоплечий, крепко перетянутый в талии, он смотрел исподлобья, но без страха, скорее с любопытством. Его густую окладистую бороду круто посолила седина, за поясом, рядом с дорогой рукоятью плётки торчали серебряные инкрустированные рубинами и сапфирами ножны кривого турецкого ятагана. Этого человека знали многие па бесшабашной удали и дерзким выходкам.

Гость обошёл всех сидящих в кибитке, вежлива поздоровался за руку с каждым. Люди потеснились, освобождая ему место, пододвинули чайник. Налив чаю на донышко пиалы, приезжий выпил и, минуя традиционную лесенку приветствий, сказал:

— С вашего разрешения, мы приехали по просьбе одного человека…

Дайхане молчали, догадываясь о цели приезда гостя. Сухан Скупой торопливо сказал:

— Говорите свою весть… Люди послушают вас…

Приезжий снова налил чаю, не спеша сделал несколько глотков, тронул ребром указательного пальца усы.