Судьба Кэтрин (ЛП)

С напряженной улыбкой она зашагала назад. Потом наклонилась к щенку и, что-то нашептывая ему, помчалась в дом.

Когда Трент вернулся из деревни, беспризорник занимал почетное место у кухонного очага и безраздельно владел вниманием четырех красивых женщин.

— Подожди, пока вернется Сюзи с детьми, — сказала Аманда. — Они с ума сойдут. Уверена, он доберется до твоего печеночного паштета, тетя Коко.

— Очевидно, гурман среди собак.

Лила, уже стоя на четвереньках, прислонила свой нос к его носу.

— Ну, разве ты не милашка?

— Думаю, его надо накормить чем-то более подходящим. — Коко также опустилась на пол, очарованная песиком. — С надлежащим уходом он станет очень красивым.

Щенок, пораженный неожиданным благосостоянием, носился кругами. Узнав Трента, подпрыгнул, спотыкаясь о собственные ноги. Женщины вскочили и все разом засыпали его вопросами.

— Подождите. — Трент положил на стол пакет с продуктами, затем присел, чтобы пощекотать живот малыша. — Не знаю, откуда он появился. Я нашел его, когда гулял по утесам. Он прятался, не так ли, парень?

— Полагаю, мы должны расспросить всех, чтобы выяснить, кто его потерял, — начала Коко, затем подняла руку, когда ее племянницы стали единодушно возражать. — Это единственно правильное решение. Но решать должен Трент, ведь это он нашел его.

— Думаю, вы должны поступить так, как считаете нужным. — Он поднялся, чтобы вытащить молоко из пакета. — Вероятно, ему оно понадобится.

Аманда уже достала блюдце и спорила с Лилой насчет нужного количества, требующегося новому гостю.

— Что еще ты привез?

Кики сунула нос в пакет.

— Да так, еще кое-что. — Он пожал плечами, потом сдался. — Я подумал, что у него должен быть ошейник.

Трент вытащил яркий красный ошейник с серебряными гвоздиками.

Кики не смогла сдержать усмешку.

— Очень модный.

— И поводок. — Трент выложил на стол и его тоже. — Собачий корм.

— Угу. — Кики сама забралась в пакет. — И игрушки для щенка из сыромятной кожи и костей.

— Он захочет чего-нибудь погрызть, — сообщил Трент.

— Конечно, захочет. Мячик и писклявая мышь.

Засмеявшись, она сжала резиновые игрушки.

— У него должно быть что-то, с чем можно играть.

Он не стал добавлять, что искал лежанку для собаки и подушку, но не нашел.

— Не знала, что ты такой заботливый.

Трент поглядел на счастливого бегающего щенка.

— Я тоже.

— Как его зовут? — захотела узнать Лила.

— Ну, я…

— Вы его нашли, вам и имя придумывать.

— Сделайте это побыстрей, — посоветовала Аманда. — Пока Лила не назвала его чем-нибудь вроде Грисволда.

— Фред, — импульсивно промолвил Трент. — Он напоминает мне Фреда.

Совершенно не впечатленный собственным крещением, Фред шлепнулся вниз одним ухом в блюдце молока и уснул.

— Ладно, вопрос решен. — Аманда еще раз погладила щенка, потом поднялась. — Пойдем, Лила, твоя очередь менять постельное белье.

— Я иду с вами.

Действуя импульсивно, Коко вытолкала двух племянниц из комнаты и оставила Кики наедине с Трентом.

— Мне тоже пора.

Кики начала продвигаться к двери. Трент схватил ее за руку, чтобы остановить.

— Подожди.

— Зачем?

— Просто… подожди.

Она стояла, борясь с новой болью.

— Жду.

— Я… как твоя рука?

— Прекрасно.

— Хорошо. — Он чувствовал себя полным идиотом. — Очень хорошо.

— Если это все…

— Нет. Я хотел сказать тебе… Я услышал скрежет в автомобиле, когда ездил в деревню.

— Скрежет? — Кики сморщила губы. — Какой скрежет?

«Воображаемый», — подумал он, но пожал плечами.

— Просто скрежет. Я надеялся, что ты сможешь осмотреть машину.

— Ладно. Пригони ее завтра.

— Завтра?

— Инструменты в автомастерской. Что-нибудь еще?

— Когда я гулял, то очень жалел, что тебя нет со мной.

Кики посмотрела вдаль, пока не удостоверилась, что восстановила трещину, которую он только что пробил в ее защитной стене.

— Мы разного хотим, Трент. Давай просто остановимся на этом. — Она повернулась к двери. — Постарайся пригнать автомобиль пораньше, — добавила Кики, не глядя на него. — Мне надо завтра еще заменить выхлопную трубу.

Глава 8

Кики разожгла газовую горелку, защелкнула вниз защитную маску и приготовилась отрезать заржавевшую выхлопную трубу на «Плимуте» 1962 года.

День явно не задался.

Она никак не могла выбросить из головы предстоящий семейный совет. Больше никаких документов на ожерелье не обнаружилось, хотя они перешерстили груды квитанций и старых бухгалтерских книг. Судя по тому, что Аманда отказалась что-либо рассказывать, новости не слишком хороши.

Вдобавок еще одна беспокойная ночь. Повизгивал Фред, и она пошла проведать его, но услышала только низкое бормотание Трента, успокаивающее щенка за дверью своей спальни.

Она долго стояла там, прислушиваясь.

Тот факт, что он забрал беспризорника в свою комнату и утешал того, заставило Кики полюбить его еще сильнее. И чем больше она любила, тем больше страдала.

Она знала, что встала этим утром с ввалившимися глазами, потому что сделала ошибку, глянув в зеркало. Но с этим можно справиться. Собственная внешность ее никогда особо не заботила. А вот счета, которые она нашла в утренней почте, — очень даже.