Судьба Империи

— Спасибо за сотрудничество! — проговорил капитан крейсера. — Долги получены, мы отправляемся. До свидания.

— До свидания, — автоматически сказал старший смены.

Крейсера, отойдя от планеты, ушли в гипер…

Банкир Шмулинсон после рабочего дня ехал в свой загородный особняк, он был доволен собой. Совсем скоро он получит несколько сот миллионов кредитов и принцессу. Думается, он ее оставит себе, а когда надоест, отдаст ее Алкосу Махро, благо тот обещает за нее большие деньги. Как же ему повезло, что в его банк перевели посольский счет Империи. Сейчас Империи нет, и деньги его, полностью, и никто ему слова не скажет. Правда, последнее время, после беседы с имперцами, собиравшимися забрать деньги, его одолевает какое-то смутное беспокойство. Вроде бы все хорошо и спокойно, но как-то тревожно на душе. Хотя охране он объявил усиление, да Махро обещал прислать своих людей… Подъехав к воротам, он удовлетворенно посмотрел на охранников, которые несли службу по периметру. Открыв ворота, один из них лихо козырнул проезжающей машине банкира, что тому особенно понравилось.

«Нужно будет распорядиться, чтобы все охранники при виде него козыряли», — подумал банкир, подходя к особняку, затем он открыл входную дверь, и мир для него погрузился во тьму.

Очнулся Шмулинсон, сидя в кресле, привязанный. Напротив него попивал его лучший коллекционный коньяк какой-то незнакомец в черной форме. Заметив, что банкир очнулся, он аккуратно поставил рюмку на стол и, подойдя вплотную к Шмулинсону, без замаха нанес резкий удар в живот. Банкира шумно вытошнило, скрутило от резкой боли. Если бы он не был привязан, то обязательно свалился бы на пол. По щекам Шмулинсона потекли слезы, попытка вздохнуть отозвалась сильной болью. Незнакомец внимательно посмотрел на банкира и что-то произнес в коммуникатор, после чего вернулся обратно на свое место и снова принялся за коньяк. Когда Шмулинсон хотел что-то произнести, тот прижал палец к губам и покачал головой. Банкира обуял ужас, он не понимал, что творится, что его, всесильного Шмулинсона, одного из самых богатых людей планеты, кто-то может так безнаказанно бить. Где, в конце концов, его охрана, которой он достаточно много платит? Где-то через десять минут раздались шаги, и в комнату вошло несколько вооруженных людей в тяжелых десантных скафандрах, и, что самое страшное, среди них был один из тех, с кем он общался по поводу счета. Ему сразу же поставили удобное кресло напротив банкира.

— Ну, ты хотел меня видеть? — произнес Слай, усаживаясь. — Я пришел. Что ты хотел мне сказать?

— Я-я-я, — пролепетал испуганный Шмулинсон, по лицу которого катился пот. — Ни-ничего. Я сегодня же разморожу ваш счет…

— Ты думаешь так легко отделаться?

— А?

— Ты сейчас дашь команду погрузить на транспорт четыреста пятьдесят тонн золота, которое хранится у тебя в банке. Это плата за оскорбление Ее Величества. Затем все деньги с замороженного счета переведешь в межгалактические кредиты и добавишь к ним столько же. Это проценты за задержку и транспортные расходы. Тебе все ясно?

Шмулинсон часто закивал головой. Дождавшись, пока банкир отдаст соответствующие распоряжения, Слай продолжил:

— Знаешь, в чем твоя ошибка? Ты недооценил нас. Империя жива и оскорблять себя не позволит. И в твоем лице она продемонстрирует всем, что хоронить ее еще рано.

Пока он говорил, в комнату внесли маленький ящичек, открыв который, Слай набрал несколько цифр на панели внутри ящика и объяснил:

— Я даю тебе шанс, за него благодари императрицу, это она сказала обойтись без крови. Я бы тебя… Ладно, смотри, это — малый ядерный тактический заряд. Его мощности хватит, чтобы твой особняк просто испарился. У тебя будет полчаса после нашего ухода, чтобы успеть покинуть это место.

Затем он произнес что-то в коммуникатор и опять обратился к Шмулинсону:

— А вот теперь ты расскажешь мне, кто тебя надоумил заморозить счет…

Хом-Халер лежал в кровати и переживал. Он вспоминал взбучку, которую ему устроил Алкос Махро…

— Как так получилось, что ты просрал столько кораблей? — Махро в ярости стучал кулаком по столу. — Почему ты позволил им уйти в ловушку? Почему не проверил данные? Засранец!!! Целых десять крейсеров просто уничтожили! Ты, урод, ты понимаешь, что ТЫ просто просрал эти десять кораблей!

— Ублюдки! — Президента трясло от бешенства. — Как вы могли бежать от одного линкора??? Почему он еще не уничтожен??? Где они прячутся??? Где? Где? Где?

Махро хлестал Хом-Халера по щекам, с ненавистью глядя на него.

— Почему ты такой дебил? Почему ты и твои корабли убежали от ЕДИНСТВЕННОГО линкора?!! Отвечай!

Его вопли прервал сигнал вызова. Коротко размахнувшись, Махро ударил Хом-Холера в живот со всей силы, тот захрипел и упал на колени. Пнув его еще раз, президент подошел к столу и нажал кнопку приема.

— Что там еще?

— Господин президент! Это МИД вас беспокоит…

— Ну?

— Пришел запрос от МИДа Барркуна, они требуют объяснить, зачем вы с помощью двух крейсеров вывезли все активы банка и убили банкира Шмулинсона…

— ЧТО??? Шмулинсона??? Два наших крейсера???