Судьба Илюши Барабанова

На стене конторки Илюша увидел плакат: худой крестьянин, босой, в длинной, до колен, холщовой рубахе, поднял кверху обе руки, как будто звал на помощь. В его глазах были мука и страдание. Под плакатом одно слово:

ПОМОГИ!

Голос Мити Азарова звучал все глуше, точно ему трудно было читать:

— «…Жизнь детей полна кошмара и ужаса. Нельзя видеть без слез, как они терпеливо ждут смерти. Родители уводят своих детей в поле и там бросают, чтобы не видеть, как они будут умирать… Люди гибнут, а в церквах полно золота. Требуйте, чтобы на эти богатства купили за границей хлеб и спасли голодающих».

— Правильно пишут! — послышался за спиной Илюши чей-то голос. — За пуд серебра можно купить много хлеба.

Митя продолжал читать:

— «В урожайные годы мы отдавали все силы на спасение Рабоче-крестьянской республики. Теперь гибнем сами. Спасите нас, товарищи».

Разгладив письмо ребром ладони, Митя добавил от себя:

— Письмо подписали оставшиеся в живых члены Пугачевского укома… Всё. Кто хочет сказать?

— На голод, как на пожар, надо подниматься всем! — сказала Аня.

— Предлагаю отчислить трехдневный заработок.

— В прошлом месяце отчисляли.

Наступило молчание. Все, что можно было отдать из скудного рабочего пайка, давно отчислено. Каждый старался что-то придумать. И никому даже в голову не приходило, что сами они разутые, голодные, плохо одетые.

Паренек, вертевший на пальце кепку, сказал:

— А что, если остановить ремонт паровозов, отковать сотню граблей, вил, топоров и с этим добром отправиться по деревням. Там хлеб есть, особенно у кулаков.

— Долгая история… Лучше отчислить премиальную муку.

— Правильно! Фунта по два с носа.

— Зачем по два? Всю отдать.

С места поднялся Федя.

— Обидно до слез, братва, когда видишь, как по Никитской каруселит сытая публика. Нэпманы пользуются голодом и набивают карманы. Вытрясти из них, гадов, душу. На Волге ребятишки гибнут от голода!..

— Надо церкви закрыть и золото у попов отобрать.

Дверь конторки открылась, и вошел секретарь партячейки Азаров. Было видно по всему, что он только что вернулся из дальней поездки: за плечами висел на ремешке фанерный баул, лицо потемнело от усталости.

— А ну, кто тут хочет церкви закрывать? — спросил он весело.

— Дядя Коль! Из Москвы?

— Садись, батя, — с грубоватой нежностью проговорил Митя, уступая место отцу на лавке.

Азаров подсел к столу, оглядел собравшихся, задержал взгляд на Илюше и, как видно, не узнал его. Потом взял со стола письмо волжан и стал молча читать.

— Дядя Коль, расскажи, Ленина видал?

Дочитав письмо, Азаров открыл свой дорожный баул и, порывшись в нем, выложил на стол ком, похожий на кусок глины.

— Что это?

— Хлеб…

Никакие слова не смогли бы рассказать больше, чем этот страшный ломоть хлеба, потрескавшийся, землисто-серый, с примесью соломы.

— Вот какой хлеб едят в Поволжье, — печально сказал Азаров. — В Москве в витрине бывшего магазина «Мюр и Мерелиз» выставлены такие образцы; люди останавливаются, и кто плачет, а кто злорадствует.

— Правильно говорил! — воскликнул Мустай, и глаза его заблестели от слез. — Сам ел такой хлеб.

Митя сложил письмо волжан и сказал:

— Товарищи! Предлагаю сегодняшний субботник отработать в пользу голодающих Поволжья.

— Дельно! Аня, запиши в протокол.

— Я читала в газете, — сказала Аня, — что нынче в Канаде небывалый урожай пшеницы, а ею топят паровозы. Почему же нам не дадут?

— Держи карман шире… Пшеница дешевле угля, поэтому и жгут ее.

— Но ведь люди гибнут!

— Доллары дороже, — сказал Митя.

Ему что-то хотела возразить Аня, но в разговор вступил старший Азаров.

— Знаете, что говорят о нас капиталисты? Ни куска хлеба голодающим России. Пусть сначала заплатят долги.

— Какие долги?

— Те, что царь занимал, ему нужны были деньги на балы, на содержание жандармов, чтобы революцию подавлять.

Комсомолец Федя поглядел на Азарова так, будто упрекал его в чем-то.

— Мы со своими совбуржуями не знаем, что делать. Нэпманы распоясались: какую хотят цену, такую и назначают. Выходит, что рабочие опять у них в кабале.

— Ничего не поделаешь. Так надо, — отозвался Азаров нехотя. — Зато мы с помощью нэпа укрепим хозяйство. А тогда и за них возьмемся.

— Зачем же мы революцию делали, если отступаем перед частниками?

Азаров застегнул тужурку, собираясь уходить.

— Отступления бывают разные, — сказал он. — Иногда армия отступает в тыл, чтобы перегруппировать силы, а потом начать новое наступление… Ленин сказал: сейчас главное — помочь рабочему человеку выжить. А если рабочий выживет, все у нас будет. Так-то, комсомолия… — У выхода Азаров остановился и, вспомнив о чем-то, с досадой махнул рукой. — Вы как пчелы: придешь к вам по делу, а вы голову забьете, и забудешь, зачем приходил… Кто из вас знает Циолковского?

— Я знаю, — ответила Аня, — это учитель, преподает арифметику. Живет на Коровинской улице.

— И я его знаю, — сказал паренек, вертевший кепку в руках. — Он глухой и занимается полетами на Марс.

Послышался смех:

— На Марс… Тут до Тихоновой Пустыни не доберешься, поезда не ходят.