Судьба и удача

Воины медленно шли по узкому коридору с высоким потолком. Через каждые несколько шагов встречались ответвления и входы в комнаты. Нигде не было дверей, на стенах висели потускневшие бронзовые светильники с явными следами копоти.

— Тут вполне можно жить! — присвистнул Дрений, заглянув в одну из комнат.

Помещение выглядело так, словно в нем когда-то находились люди. В углу стояла скамья, рядом с ней лежал разломанный стол. Повсюду были разбросаны осколки глиняной посуды. Вдоль стен тянулись массивные полки.

В следующей комнате Аргис обнаружил два сундука. Сбив замок одного из них, воин поднял крышку. Внутри лежало несколько десятков одинаковых мечей. Обмотанные кожаной лентой рукояти были не стерты, лезвия блестели новизной — красота! Своим видом и содержимым сундук походил на военную посылку, которая, похоже, не дошла до места назначения или же прибыла слишком поздно.

— Интересно, — протянул воин и прошелся по комнате.

— Откуда все это могло взяться!? — удивленно воскликнула Эллия. — Не так давно мы шагали по заснеженному пустырю, и вдруг перед нами открылся совершенно другой мир, стоило только перелезть через стену! Комнаты, столы, мечи — никак, люди… жили.

— И впрямь жили, — улыбнулся Дрений. — Как будто бы я снова дома, в нормальном человеческом мире. Мы на правильном пути!

— Расположение коридоров и комнат здесь крайне странное, — заметил Аргис. — Свернул вправо, прошел прямо, затем свернул влево и заблудился. План Замка составлял явно сумасшедший.

— Думаешь, все это строили люди? — спросила воительница.

— Не знаю, — пожал плечами воин. — Может, когда-то давно. Или Белоснежные Гиганты с помощью магии сотворили.

Эллия украдкой взглянула на Даирна.

"Делает вид, что не слышит, — про себя усмехнулась воительница. — Он же знает ответы на все наши вопросы, почему не скажет? Какую тайну прячет от нас?"

Даирн шагал по коридору, стараясь не отвлекаться на различные мелочи. Воин думал лишь о безопасности и осторожности. Остальные члены отряда, утратив бдительность, были заняты осмотром комнат.

"Даже не верится, что все это всегда было рядом с нами, — продолжала размышлять Эллия. — Я уж думала, больше никогда не увижу ничего кроме промерзшей земли и снега. Где-то там продолжают плыть по небу серые тучи, дует ветер, а здесь все по-другому."

Отряд подошел к развилке. Даирн остановился и, немного подумав, уверенно шагнул в левый проход. Аргис молча пожал плечами и переглянулся с Эллией, он лично не видел никакой разницы между двумя путями.

Выбранный коридор оказался невообразимо узким и длинным. Помимо этого в нем не было ни одного ответвления или входа в комнату. В столь тесном проходе, где с трудом развернуться-то можно, нападение даже одного Белоснежного Гиганта не оставит людям шанса на спасение. Аргис начинал понимать нежелание Даирна соваться внутрь Замка.

Постепенно коридор начал расширяться а потом превратился в лестницу, ведущую наверх. Поднявшись по ступенькам, люди оказались на просторной террасе, которая обрамляла небольшой дворик, находящийся внизу. Внутренний периметр террасы украшали резные колонны.

— Как тут красиво, — вздохнула Эллия.

Дрений подкрался к краю и посмотрел вниз. Во дворе на свежем снегу виднелись узнаваемые следы больших лап. Воительница прошла по террасе и заглянула в арку справа. Перед изумленным взором предстала длинная веранда с видом на небольшую площадку, посреди которой — о, чудо! — стояла засохшая яблоня, поражающая своей увядшей красотой.

Эллия ахнула и грустно улыбнулась:

"Даже здесь можно отыскать что-то прекрасное, пусть оно и будет под стать окружающему миру — печальное и унылое."

Полюбовавшись еще немного, воительница осмотрелась. С трех сторон площадку обрамляли стены, в каждой из которых было ни по одному проходу. С обоих концов веранды так же начинались длинные коридоры.

Женщина замерла. Неприятная слабость начала растекаться по груди, плечам и животу. Ноги и руки налились тяжестью, в голове запульсировало так, что, казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит. Эллия слишком хорошо знала признаки приближения Гигантов, поэтому поспешила вернуться к отряду.

— Я чувствую тварей, — обратилась она к Даирну.

— Я тоже, — обеспокоенно отозвался воин.

Люди прижались к стенам террасы и замерли в томительном ожидании. Мысль о том, что Белоснежный Гигант покажется не во дворе, а выйдет из какой-нибудь арки прямо навстречу спутникам, лишив тем самым возможности маневра, пугала Даирна больше всего.

Эллия прижала молот к груди и прислушалась. На какое-то время она перестала дышать, стараясь не упустить ни единого шороха. Из глубин непроницаемой тишины все отчетливее раздавались тяжелые шаги. Звуки тонули в густом тумане магии, который стремительно заполнял сознание женщины.

Аргис бесшумно подошел к краю террасы и приготовил для броска копье. Воин будто бы знал, что произойдет в следующее мгновение. Откуда-то из переплетения коридоров и туннелей во двор вышли два Белоснежных Гиганта. Звери шагали медленно и величественно.

Даирн подозрительно свел брови: