Судьба и удача

— Убери от нее свои грязные лапы! — крикнул Эрн и тут же ощутил сильную боль в носу и губах.

— Я же сказал, дернешься — сделаешь хуже только себе, — прогудел один из громил и занес руку для повторного удара.

— Не надо! — прикрикнул на него Орус. — Если ты его продолжишь бить, он скоро перестанет соображать.

— Деньги могу взять только я, они находятся у моего дяди, — проговорила Анна. — Так что придется тебе меня отпустить.

— Мы так не договаривались, — прищурился бедняк.

— Тебе нужны деньги или нет? — подняла брови эльфийка. — Вернее, что тебе больше нужно: деньги или настоять на своем? Ты можешь и дальше упираться, но тогда у нас ничего не выйдет.

— Деньги, — не колеблясь, ответил Орус.

— Ну так вот, я принесу тебе их.

— Тогда, чтобы тебе в голову не пришло сбежать, мы оставим у себя щенка, — бросил один из громил и хорошенько огрел Эрна по спине.

— Больно он нам дался, пусть идет с ней. Что я буду делать с сопляком? — отозвался Орус, не сводя с Анны глаз. — Учти, дорогуша, мы знаем, где вы живете, не думай, что сможешь сбежать. Я буду вас искать и в конечном итоге найду, не сомневайся. Ну, это так, тебе на заметку. Но если все пойдет путем… Мы получим деньги и свалим куда подальше с этого востока, туда, где мертвых не ценят выше и не охраняют лучше, чем живых. На худой конец я сдам вас хозяину. То-то будет потеха! — Бедняк мерзко улыбнулся и посмотрел на выход из переулка, где показался патруль стражников. — Нам пора, милочка, он снова улыбнулся и чмокнул Анну в губы через вуаль. Эльфийка сморщилась от отвращения. — Не скучай, дорогуша. Будьте завтра с утра в своем славном домике, мы заглянем к вам в гости. Не глупите, просто приготовьте деньги и все, — напоследок бросил Орус. — Уходим, парни.

Двое громил отпустили Эрна, не преминув при этом толкнуть его на землю, и быстро последовали за главарем вглубь переулка.

— Как ты? — Принц быстро поднялся и подошел к Анне.

— Все хорошо, — отозвалась эльфийка. — Только сильно напугали. Я в порядке. — Она провела ладонями по животу, желая убедиться, что на нем нет порезов.

К друзьям подошел патруль стражи: двое мужчин и коротко остриженная женщина. Все они были облачены в белые штаны и светло-коричневую броню из толстой кожи. На желтых кушаках красовалась оранжевая корона. Руки лежали на рукоятях длинных кинжалов.

— Что здесь произошло? — пробасил стражник, который был главный в патруле.

— Все нормально, — отозвался Эрн.

— Госпожа? — обратился к эльфийке смуглый низкорослый бородач.

— Все хорошо, правда. Мы просто не смогли разойтись с компанией пьяных рабочих в узком переулке. Пришлось немного задержаться, пока Эрн объяснял им, что не следует грубить даме, а нужно молча дать ей пройти, — насочиняла Анна и как обычно мило улыбнулась.

— Рад, что вы не пострадали.

— Думаю, мы сможем их догнать, — заявил второй служитель закона. — Если поторопимся.

— Будьте осторожны, — кивнула на прощанье женщина.

— Разумеется, — заверила ее Анна.

Друзья зашагали в сторону улицы, а трое стражников направились вглубь переулка разыскивать "пьяных рабочих", которых, понятное дело, давно след простыл.

— Ты успела без меня слазить в гробницу, да еще так, что тебя обнаружили? — спросил Эрн, когда друзья вновь оказались на запруженной народом улице. — Как он догадался? Как вычислил? Раз про меня бедняк ничего не знает, разумно предположить, что ты провернула все одна. Погоди, погоди! — Принц остановил эльфийку и непонимающе взглянул ей в глаза. — Он сказал, что следы проникновения обнаружили только утром. Ума не приложу, как можно по этим самым следам проникновения найти человека. Поймали бы тебя на месте — другой разговор, а тут… Открытая дверь, отпечатки ботинок на полу, пропажа некоторых украшений — всего этого не достаточно, чтобы взять вот так и отыскать вора! Посуди сама.

— Я просто в растерянности, — пожала плечами девушка. — Он каким-то образом все пронюхал. Поверь, если бы я знала ответ хоть на один из твоих вопросов, я бы не стала молчать! — Анна поспешила отвести глаза. — На ум приходит лишь одна мысль: меня кто-то сдал. — Она вновь зашагала по улице, размышляя. — Или же меня заметили еще в гробнице, а потом просто проследили? Значит, у Оруса, имя, думаю, не настоящее, уже тогда созрел план. Стражник дал мне зайти в усыпальницу, взять оттуда все, что нужно, а потом так же беспрепятственно выйти. Но только обратный путь я проделала под его пристальным наблюдением. Для хозяина он без труда выдумал сказку о том, что никого не видел и ничего не слышал.

Эрн был взволнован и напуган не меньше Анны. Разбитые губы неприятно немели, напоминая о том, что ни с ним, ни с эльфийкой не собираются сюсюкаться.