Судьба и удача

"Что происходит?" — Верку было трудно признаться, даже самому себе, в том, что он начал бояться. Руки и колени постыдно задрожали.

Монстр подошел к Грао и замер у самого входа в галерею. Ухо различило молниеносный свист. Стрела! Верк хотел пригнуться, но понял, что если бы метили в него, то он бы уже лежал с продырявленным горлом.

Стены лабиринта вздрогнули от ужасающего визга. Его издал не человек и не кто-то из крысолюдей. Верк, у которого от страха едва не выпрыгивало из груди сердце, осторожно выглянул в галерею.

Картина, которая открылась перед глазами монстра, дала ответы на многие вопросы. В правом конце, затаившись во тьме между полосами лунного света, стояли зеленокожие бестии. Хотя сейчас Верк увидел, что лишь у одной из них был такой цвет кожи. Другая, вооруженная луком, вполне походила на человеческую девушку. Ее спутница держала в руках мерцающие корни.

Охотник отпрянул в тот момент, когда беглянка наложила на лук следующую стрелу. Наконечник угрожающе сверкнул… До слуха вновь донесся еле различимый свист. Как и в прошлый раз в ответ последовал визг, быстро сменившийся бульканьем.

"Она целит не в меня, — подумал Верк. — Бестии не знают, что мы здесь." — Монстр снова выглянул в галерею, только на этот раз он посмотрел в левый конец.

На полу, подрагивая, лежало существо, похожее на огромного слизня. Из уродливой морды торчали две стрелы. Чуть ближе к проходу, где укрылись крысолюди, ползло второе такое же создание.

Большой слизень внешне почти ни чем не отличался от своих маленьких собратьев, которых можно найти под каждым камнем в мокрой и прохладной земле. Однако разница все же присутствовала: помимо гигантского размера — примерно по пояс взрослому человеку — тело существа было покрыто толстой ледяной коркой, которая защищала своего хозяина будто доспех. Неудивительно, что слизняки-переростки обитали исключительно в Ледяных Туннелях — самой холодной части лабиринта. Здесь они могли чувствовать себя в безопасности, в тепле их крепкая защита просто-напросто бы растаяла.

За собой слизень оставлял след противной жижи, которая моментально застывала. Единственным уязвимым местом твари являлась голова с большим ртом, полным острых зубов, и парой малюсеньких черных глазок. Меткая Эми всадила две стрелы аккурат в уродливую морду.

"Ну и дела! — Верк укрылся в проходе и прижался к стене. — Чертовка бьет без промаха. Ей бы ничего не стоило уложить нас всех, — с досадой признал монстр. — Но как только у нее закончатся стрелы, ох, мы и повеселимся!" Сейчас бестия прикончит второго слизняка и вперед! — Он приготовил дубинку и сеть, настраиваясь рвануть вперед.

Но не тут-то было. Сквозь разбитые окна в галерею начали заползать слизни. Их ледяные доспехи потрескивали, мерцая в лунном свете. Наконец-то, Верк понял, что служило причиной непрекращающегося скрипа. Существа забирались внутрь один за другим, неуклюже вываливаясь на пол и чавкая ртом. Через некоторое время вся галерея была заполнена тварями. Их насчитывалось около десятка, и некоторые хищно поглядывали в сторону крысолюдей.

Стрелы больше не летели, но Верк знал, что беглянки все еще прячутся в углу галереи. Слизни тем временем начали расползаться в разные стороны, угрожающе урча и почмокивая.

"Что же делать? Но только не бежать!" — Верк поколебался и отдал, пожалуй, самый глупый и необдуманный приказ в своей жизни. — В атаку, крысолюди! Беглянки в галерее! Кидайте сети, бейте дубинками! Мутузьте слизняков! — неистово заорал он и ринулся вперед. За ним побежали остальные монстры, которых ожидание порядком утомило.

При виде вываливающихся из окон слизняков Ива и Эми сморщились. Ладно там, один-два, но чтобы сразу десять! Некоторое время девушки с отвращением наблюдали за развернувшимся действием.

— Нужно уходить, — прошептала дриада. — Эти существа медлительны, но у них есть нехорошая привычка плеваться ядовитой слизью.

— Идем, — кивнула Эми, и девушки начали пятиться.

Раздался крик, лучница не разобрала слов, а потом из бокового прохода в галерею стали вбегать крысолюди. Несколько монстров набросились на слизней, но большинство ринулось в сторону замерших спутниц.

— Они нас все-таки выследили! — воскликнула Ива. — Стреляй по крысолюдям, быстрее! Мне понадобится время, чтобы сотворить заклинание.

Последние слова обнадежили Эми.

"Хотя бы не всех монстров придется укладывать вручную."

Магия, в особенности боевая, как уже убедилась лучница в таверне и в лесу, может сильно выручить. Ну а пока, девушка натянула тетиву и прицелилась…

В галерее начался хаос. Крысолюди нападали на всех подряд, девушки защищались и старались унести ноги, слизни, по своему обыкновению, искали, кого бы съесть. На эту роль отлично подходили и монстры, и лучница с дриадой.