Судьба и удача

— Мы почти пришли, не ной ты, — раздраженно прорычал Гитерис.

— Тебе-то почем знать? Кто это тут ноет, вообще? Ненавижу я леса, особенно ночью. Любой неумеха может устроить засаду. Да даже Эрн и этот его маг. Вдруг они нас специально сюда заманили, а мы идем как скот на убой — покорно и ничего не подозревая.

— Тихо, не время сейчас. — Ильзо был чем-то озадачен и обеспокоен.

Ветродей молча приготовил лук. Как бы бурчание гоблина его не раздражало, Маргаан был в чем-то прав.

Наконец, спутники остановились недалеко от поляны, на которой возвышалась иллюзорная башня.

— Это еще что за постройка? — удивился Маргаан.

— Подумать только, — с некоторым восхищением выдохнул Ильзо. — Мне еще многому стоит поучиться, прежде чем считать себя знатоком иллюзий. В этой башне нет ничего реального, все, что вы видите, — чистая магия. Не заходите на поляну, там могут быть расставлены ловушки.

Маргаан так и замер, а затем медленно, придерживаясь за деревья, начал пятиться.

— Хочешь сказать, Эрн внутри? — неуверенно спросил ветродей.

— Похоже на то. Прежде чем утверждать, мне нужно сотворить кое-какие заклинания. Никогда не сталкивался с подобными вещами. Мы недооценивали ни самого Эрна, ни его друга волшебника, ни эльфийку. О ней так ничего толком разузнать и не удалось…

— Вот тебе и на, — цокнул языком Маргаан, вертя в руке широкий нож. Черный гоблин прислонился к дереву и замер. Благодаря цвету кожи в темноте его было практически не видно.

— Я бы за ним в башню не лез, — наконец, заключил Ильзо. — Мне доводилось повидать много различных проявлений волшебства, но чтобы такое!

— Логично предположить, что если Эрн зашел внутрь, то рано или поздно выйдет наружу, — заметил ветродей. — Подождем, нужно только найти место, где бы нас не было видно с поляны.

Чародей покивал.

— Я проверю окрестности, — глухо бросил гоблин и, взяв нож лезвием вниз, отправился глубже в лес.

Вскоре Маргаан вернулся и, убирая оружие в чехол, сообщил, что все спокойно, но есть одна маленькая деталь.

— Что там? — не переставая разглядывать башню, проговорил ветродей.

— На поляне кострище и чьи-то вещи. Угли еще горячие.

— Выходит, не одни мы тут. — Лучник принялся вглядываться в темноту. Затем он поднял голову и осмотрел деревья. — Чувствуешь что-нибудь, Ильзо?

— Чувствую, будто нахожусь у кого-то на прицеле. Непонятная башня, оставленное кострище и вещи, а самое главное, тишина… В лесу, не важно ночью или днем, не бывает так тихо.

Гоблин покивал:

— Так тихо бывает тогда, когда кто-то пытается не спугнуть кого-то.

Троица невольно сошлась спиной к спине. Маргаан достал из-под плаща самострел, Ильзо готовился сотворить заклинание защиты, чтобы в случае чего прикрыть себя и спутников.

— Кажется, мы только сами себя пугаем, — нарушил молчание гоблин. — Если бы кто-то хотел напасть, то давно бы это сделал.

— Давайте еще раз осмотрим лес вокруг поляны, — шепотом отозвался маг. — Только друг друга не подстрелите.

— Да и ты следи. Не хочу, чтобы меня поджарили каким-нибудь заклинанием, — огрызнулся гоблин.

После повторного осмотра так же не обнаружилось каких-либо признаков засады и опасности.

— Мне нужно толком понять, что это за башня, и зачем Эрн в нее пошел, — сказал волшебник. — Сядем вон за теми деревьями. Нас не будет видно с поляны. Я не исключаю, что вся постройка — сплошная ловушка, — почесывая подбородок, добавил Ильзо.

— Клац! — Маргаан сверкнул ножом прямо перед лицом задумавшегося ветродея.

Гитерис вздрогнул, тут же обругав себя за растерянность, и зло взглянул на наемника.

Гоблин издевательски хохотнул:

— Не спи! — Он развернулся и пошел к тому месту, на которое указал маг.

Ветродей еще несколько мгновений смотрел Маргаану в затылок, подавляя желание вогнать в него стрелу, а потом зашагал вслед за спутником.

МЕЧТА, КОТОРАЯ ВСЕГДА С ТОБОЙ

Кристина и Эми подошли каждая к своей двери и прислушались — тишина. Тишина, в которой можно уловить биение собственного сердца. Казалось, если где-нибудь упадет капля, то звук будет слышен во всех комнатах иллюзорного лабиринта.

Лучница оглянулась и посмотрела на остальные двери так, словно чего-то от них ожидала.

— Готова? — шепнула Эми и достала из ножен меч.

Кристина кивнула и крепко сжала посох.

— На счет "три", да?

— Как обычно, — напомнила волшебница. — Раз, два, три! Открываем!

Подруги дернули за дверные ручки и отпрыгнули в сторону. В зал хлынули порывы свежего воздуха и никаких летающих или ползающих чудищ.

Перед девушками открылись два одинаковых коридора. Пол, выложенный черной и белой плиткой, напоминал длинную шахматную доску. Под потолком тянулся ряд масляных ламп. Дорожка из дрожащих огоньков уходила вглубь коридора и таяла во мраке.

— Уф, действительно никого, — Кристина опустила посох, — а я боялась.

— И у меня пусто. — Эми посмотрела в свой коридор. — Тихо и пусто.

— Временами меня это пугает.

— Что, пустота и тишина?