Судьба гусара

Вот так вот, словно ни в чем ни бывало – хей! Привет, мол. Саамка, та самая саамка, Тарья! Тоже, кстати, шпионка… хотя нет, уж лучше сказать – диверсантка. Уселась на подоконнике, нагло сверкая глазищами. Узенькие оленьи штаны, а вместо зимней, расшитой бисером куртки-малицы – отороченный мехом жилет, бесстыдный – выше пупа.

Неприятная, конечно, встреча, но…

– И тебе не хворать. Ушицу будешь? Ложку, вон, в залавке возьмешь.

– Буду, – девчонка улыбнулась и, спрыгнув с подоконника, нагло уселась за стол. Этакая вот дикарская непосредственность. Впрочем, Дэн воспринимал это спокойно – все ж таки не в девятнадцатом веке рожден!

Хмыкнул, ничуть не удивляясь тому, что саамка понимает по-русски, хлебнул ухи и негромко осведомился:

– Ты зачем шампанское разбила? Чтобы Кульнева случайно не отравить? Впрочем, можешь не отвечать – и так знаю, что ты.

– Я, – Тарья пожала плечами.

– И в вещах моих рылась… там, в Сибо. И в Або, у баронессы… И стрелы… Шенгранн приказал? Нет… полковник Ульвеус.

– Эй, эй! – отложив ложку, юная диверсантка энергично замотала головой. – Не он, нет. Кройто!

Последнее слово она произнесла с явным испугом, даже оглянулась вокруг, как будто кто-то мог притаиться здесь, в спальне.

– И кто такой этот Кройто? Тоже полковник? Или генерал?

– Кройто – Хозяин, – Тарья зябко повела плечом. – Шаман, нойда. Ты… ты надо – уходить. Ночью, да.

Дэн, честно говоря, удивился. Вот всего ждал – только не этого.

– О как! Уходить, говоришь? Да я бы не против. Только кругом – болота.

– Олен… Я знать путь, – девчонка поднялась на ноги. – Я – помогать.

– Помогать, говоришь? – ехидно усмехнулся Денис. – Интересно, с какого такого перепугу? Сама же меня сюда затащила и… Зачем?

– Кройто, – снова глянув в окно, саамка поежилась. – Он приходить. Скоро-скоро. Забирать твою душу, да!

– То есть как это – душу забирать? – удивился гусар. – Убьет меня, что ли?

– Не убить, нет. Много, много хуже, – Тарья подошла к нему и заглянула в глаза. – Понимай! Твою душа – брать. Ты без души быть, ага. Совсем пустой глаза. Что Кройто приказывать – ты делать.

– Зомби, значит, – недоверчиво покачав головой, Дэн схватил девчонку за руку: – Даже если и так… Ты-то с чего обо мне так печешься? Тебе-то до моей души что?

Тарья моргнула и попыталась вырваться… слабенько так попыталась, видать, все же жил в ее подлой душонке страх. Покусала губы, глазенками сверкнула, прошептала:

– Твой душа не забрать – мой возьмет! Он давно хотеть, да.

– Ах, вон оно что…

Денис хотел было сказать что-то еще, вполне возможно – язвительное, недоброе. Однако же не успел…

Ворвавшийся в раскрытое окно порыв холодного ветра едва не сдул со стола скатерть. В один миг небо заволокла черная грозовая туча, сделалось темно, как в могиле. Где-то совсем рядом сверкнула молния, громыхнул гром, и стаи птиц понеслись куда-то так низко над землею, что цепляли крыльями траву.

– Однако гроза… – Давыдов подошел к окну, оглянулся. – Закрою. А то еще…

Глянув на Тарью, гусар вдруг осекся – с коварной саамкой явно что-то происходило. Искаженное жуткой гримасой страха лицо ее вдруг сделалось бледным, словно бы обескровленным, вытянутые глаза распахнулись, из приоткрытого рта вырвался тихий стон.

– Кройто… – встав, прошептала девчонка. – Мы опоздали… Он уже здесь… он зовет меня… зовет… зовет… зовет…

Как-то нехотя Тарья направилась к двери, обернулась, словно взывая о помощи…

Подскочив, Дэн схватил ее за руку… и тут же отпрянул. Рука саамки была холодна как лед. И словно током ударило…

– Ты не удержишь меня, нет… – По бледным щеками покатились слезы. – Кройто… он пришел… Беги-и-и-и…

– Но я…

Схватив стоявший у печки ухват, гусар выбежал на крыльцо вслед за девчонкой и застыл в изумлении. Тарьи нигде не было! Она просто исчезла, словно бы растворилась в воздухе в один миг… А вместо нее у крыльца вдруг возникла зловещая темная фигура – высокая и сутулая, в длинном, до самых пят, плаще с капюшоном и с посохом в руке.

Денис поднял ухват… и вдруг ощутил, что силы его уходят, утекают столь быстро, как если б ему перебили артерию картечью или саблей. Выронив ухват наземь, молодой человек пошатнулся и медленно осел на крыльцо.

Темная фигура оказалась уже совсем рядом, откинув капюшон… Денис невольно вздрогнул, увидев прямо перед собою вытянутое желтое лицо. Скуластое и плоское, с бритым подбородком и крючковатым носом, оно производило весьма неприятное впечатление. Особенно жутко выглядели глаза – глубоко посаженные, темные, прожигающие насквозь.

Вновь сверкнула молния. Длинные волосы незнакомца – не старого и не молодого – зашевелились, словно змеи Медузы Горгоны, глаза вспыхнули желтым огнем… Грянул гром…

– Верно, ты и есть тот самый Кройто, – облизав губы, прошептал Денис. – И что тебе надобно?

– Кройто! – тонкие губы незнакомца искривились в змеиной ухмылке. Отшвырнув посох в сторону, он протянул к шее гусара свои длинные, как у орангутанга, руки. Корявые пальцы колдуна с длинными загнутыми ногтями зашевелились… сжались… затем разжались…