Судьба дворцового гренадера

Для отепления потолков парадных залов над ними был настлан войлок, крытый парусиной, и на ней проложены широкие тесовые мостки, по обеим сторонам которых тянулись ряды каморок и чуланов. В некоторых жили мелкие дворцовые служители, обогреваясь печурками, трубы которых были введены в дымоходы каминов и печей. В других - хрюкали свиньи и мычали телята. Оказалось, что искони повелось заносить сюда такую живность, выкармливать ее остатками из дворцовой кухни и, тут же зарезав, употреблять в пищу. От этого немалая часть чердака была устлана толстым слоем сухого навоза. Поистине нежданное дворцовое диво!..

На торжественные богослужения в дворцовый собор съезжалось до пятисот особ, и старые сановники зачастую выходили в Военную галерею, чтобы отдохнуть на банкетках, разыскивая среди портретов знакомых, а порой и собственные изображения.

Однажды, стоя с Павлухиным на парном посту у дверей Георгиевского зала, Иванов услышал разговор двух генералов.

- А ты заметил, Федор Алексеевич, как быстро стали убывать из сего строя живые? Видно, время наше подходит, - сказал краснолицый крепыш с курчавыми, еще густыми волосами.

- Как не заметить? - отозвался его лысоватый и тощий приятель. Прошлое воскресенье встретились здесь с Павлом Тучковым и давай считать, кто за последние два года помер.

Мигом десяток набрали: Сивере, Гангеблов, Сипягин, Марков, Оленин, Рыков и еще кто-то, сейчас не вспомню.

- Да на этой войне, - подхватил первый, - Иванов под Шумлой, Корнилов под Варной, Константин Бенкендорф еще где-то...

- Весьма достойный был генерал. Что бы братцу-то вместо него? подтолкнул локтем приятеля лысый генерал.

- Ш-ш-ш!.. - зашикал тот, оглядываясь. - Смолоду у тебя шутки с огнем. Словно прапорщик шалый, честное слово!..

Генералы направились обратно в собор, а Иванов стал гадать, поспел ли Корнилов подписать Полякову вольную. Надо узнать, наведаться к нему. А когда взглянул на Павлухина, то заметил, чти шепчет что-то. Прошло еще несколько минут, они остались одни в галерее, и Савелий, едва двигая губами, пробубнил:

Нас считают, ровно мебель,

Без ума и без души.

Стой себе, как мертвый стебель,

И не слышь и не дыши...

Но поход на Васильевский пришлось отложить. В Павловске умерла старая царица Мария Федоровна, и гренадер нарядили содержать почетный караул при гробе сначала в Зимнем, потом в Петропавловском соборе, не уменьшая обычного наряда.

В эти дни Иванов впервой заметил, что рота состоит из очень пожилых служак - многие заметно осунулись и мерзли на постах в соборе.

- Забаловались! Брюхи отрастили, купчихи! - покрикивал Петух, ведя караул в крепость. - Щегольства в шаге не вижу!..

Уже в начале декабря пошел к Полякову. Обитая рыжим войлоком дверь на этот раз была закрыта, и на стук отворила та самая Танюша, что подавала летом самовар. Она вытаращилась на невиданную шапку Иванова, на его кресты и медали, на широкую галунную перевязь полусабли.

- Дома ли Александр Васильевич? - спросил гренадер.

- Ушедши... с утра, - с запинкой отвечала девочка.

- Они в Академии, на рисунке, - выглянула из комнаты, завязывая ленты чепца, пожилая женщина, видно, хозяйка квартиры.

- А здоровье их каково, сударыня? - осведомился Иванов.

- Ничего-с, хотя ночами кашляют, - ответила женщина, также уставясь на грудь гренадера. - А про вас как передать?

- Скажите - Александр Иванович навестить приходил.

Он хотел осведомиться про получение вольной, но раздумал.

Вдруг художник скрыл здесь свое крепостное состояние?

"Раз учится, то и хорошо", - думал он, сходя по темноватой лестнице и слыша, как наверху хозяйка бранит Таню:

- А ты, как ворона, рот раззявила!

- Так я же, тетенька, таких генералов век не видывала, - оправдывалась та. - Они прошлый раз попроще одевшие были.

"Вот и в генералы произведен, только в галерею портрет чего-то не поместили", - посмеивался про себя Иванов.

И снова каждый свободный вечер он гнулся над щетками.

Если в роте бывало шумно, уходил в канцелярию, что разрешил капитан и дал ключ от двери. В неделю две, а то три щетки готовы - значит, рубль-полтора прибавки к капиталу, хранящемуся у Жандра.

Разные ремесла знало на прежней службе большинство гренадер, но при теперешнем жалованье брались за них лишь немногие, и притом холостые: у женатых свободное время уходило на домашнее устройство и препирательства с женами. Иванову казалось, что гренадеры женились только на самых вздорных бабах, которые, переселясь в дворцовые здания, непрерывно ссорились с мужьями, соседями, придворной прислугой и шли жаловаться командиру роты.

"Ну и терпение у капитана!" - думал Иванов, занятый щетками в канцелярии, где оставался по уходе Екимова, и слушая, как рядом, в своем кабинете, Качмарев увещевает жалобщиц.

Как-то с трудом выпроводив голосивших и бранившихся между собой женщин, капитан сказал Иванову:

- И заметь, братец, чем выше баба по прежнему сословию - как давешние обе чиновницкие дочки, - тем боле от ней хлопот.