Судьба дракона

Прежде чем король успел ответить, несколько гвардейцев схватили его за плечи и поволокли к задней двери. В дальнем углу комнаты вспыхнул Дваер Эмбры, мгновенно осветив темную комнату, полную воющих, уничтожающих друг друга людей. Поток обезумевших аглиртцев казался нескончаемым. Он тянулся по лестницам сколько хватало глаз. И сколько бы они ни дрались друг с другом, это значения не имело, потому что им не было числа. Дворцовая стража уже выбилась из сил, стражников давили несметные толпы пораженных Кровавым Мором аглиртцев, они гибли один за другим от рук врагов, которым было наплевать на все, даже на себя. Только в самых узких проходах тела валялись кучами, перегораживая дорогу, но во дворце было слишком много больших залов, так что на то, чтобы все входы завалить трупами, понадобится не один день.

Пол был весь залит кровью, кое-где стояли лужи, но люди все ломились — безумная толпа мужчин и женщин с вилами, ножами, всем, что способно бить, колоть и резать. Они сражались друг другом, со всеми, кто попадался под руку. Придворные падали им под ноги, как скошенная трава, а те, кто еще остался в живых, забились в самые глубокие подвалы. Стражники умирали немного медленнее — но все равно они гибли один за другим, а поток обезумевших аглиртцев не убывал. Защитники дворца отступали, оставляя комнату за комнатой.

Судя по слабому серому свету, пробивавшемуся сквозь окна, наступало утро. Еле переводящие дыхание от усталости гвардейцы увидели, как короля утащили из тронного зала. О, Трое, неужели их оттеснили сюда? По крайней мере, после вспышки Дваера Эмбры и страшной рубки они улучили немного времени для отдыха — зал был очищен от бешеных аглиртцев.

— Надо заложить эти двери! — крикнул один из молодых гвардейцев, показывая мечом на тронный зал с многочисленными золочеными дверями. С острия его клинка падала кровь.

— Нет, нет! — рявкнул Хоукрил. — Этот зал станет для нас ловушкой. Нас слишком мало. Отступаем по лестнице Крылатого Дракона! Закрепимся в Щитовом зале, за ним есть собственные кухни и комнаты и только одна задняя дверь — на лестницу в подвалы!

— Какая еще лестница в подвалы? — крикнул в ответ гвардеец, хотя и кивнул согласно и устало махнул своим солдатам, чтобы те подтянулись к нему.

— Потайная лестница, о которой тебе только что сказали, — проревел Халгор Делкампер, стирая с лица кровь убитых им аглиртцев. В то же мгновение он глянул сквозь слипшиеся от крови волосы на Хоукрила и крикнул: — Боги, да у вас тут знают толк в драке! Я-то думал, придется мне бороться с подушками да с застежками платьев служанок до конца дней моих, а вот нет! Эх, здорово!

— Развлекайтесь, милорд, — ядовито ответил один из гвардейцев, — только для нас всех это смерть, как и для Аглирты.

— Да ладно, — сказал ему Хоукрил, глядя на придворного, выскочившего с перекошенным от ужаса лицом из одних дверей вместе с двумя гвардейцами. — Это все змеиная зараза, а мы уже два раза побеждали змей за последнее время, как, впрочем, и в прежние годы, и Аглирта стоит. И змеепоклонников на наш век еще хватит.

Гвардеец хмыкнул:

— Хорошо сказано.

Остальные, однако, устало качали головами, и один из гвардейцев с горечью пробормотал:

— Только мы до новых побед не доживем.

Двери с грохотом распахнулись, и в зал ввалился окровавленный гигант в полных доспехах. Гвардейцы уже были готовы отразить атаку, но тут воин поднял забрало и ухмыльнулся им.

— Твоя магия сработала, дочь моя! — воскликнул Эзендор Черные Земли. — Я снова стал самим собой. Кто из вас, дурни, впустил этих недоумков во дворец? Они налетали на мой меч всю дорогу от оружейной! — Смерив взглядом только что вбежавшего бледного придворного, он рявкнул: — Ты! В другой раз оставляй мои доспехи там, где я могу их взять, а не вывешивай в дворцовом коридоре! Хотя сотни сбрендивших от заразы крестьян очень старались меня прикончить, я еще не сдох!

Придворный пробормотал что-то бессвязное, пытаясь схватиться за рукав леди Серебряное Древо, но тут же с криком отпрянул, когда острие меча уперлось ему в грудь. Здоровенный латник холодно глянул на придворного и пробасил:

— Отстань от моей дамы, или умрешь.

— А… а… х-х-х, — промямлил придворный, попятившись и наткнувшись спиной прямо на меч гвардейца, которым тот преградил ему путь. — Я от Высочайшего Князя Краера! Ему срочно нужна леди Эмбра!

— Да неужто? — вздохнула Владычица Самоцветов. — И во что он на этот раз вляпался? Пытался пошарить по дворцовым подвалам и что-то пошло вкривь-вкось? Или служанка оказалась не такой уступчивой, как он думал?

Кое-кто из гвардейцев рассмеялся, но придворный продолжал бормотать:

— Я н-не з-знаю, леди. Он крикнул сквозь дверь опочивальни… что-то с леди Талазорн…

— Халгор, останьтесь с Хоукрилом, — бросила Эмбра, направляясь к двери, в которую прежде вбежал придворный, и хватая его по дороге за рукав. — Лоривар, приведи двух лучших воинов нам в сопровождение.

Гвардеец, который до сего дня и не подозревал, что леди Серебряное Древо знает его имя, вспыхнул от неожиданности и удовольствия и рявкнул:

— Сию минуту, леди!