Судьба боится храбрых

Почти все пространство долины занимали поля, засеянные какой-то культурой - аккуратные зеленые прямоугольники, разделенные такими же аккуратными дорожками. Местами на полях копошились полусогнутые фигурки - очевидно, крестьяне. В дальнем конце поля располагался поселок - с полсотни маленьких белоснежных домиков и десяток зданий покрупнее. Видимо, туда они и направлялись.

Ни поля, ни сам поселок не произвели на Тима особенного впечатления. Попадись это все Тиму при иных обстоятельствах - да хотя бы в том же Крыму - два раза бы не глянул. Ничего особенного. На полях бурно росла зеленая трава, которая вполне могла оказаться банальной пшеницей или овсом. Крестьяне, мимо которых проходил Тим с конвоирами, ни на секунду не прерывали своего занятия, словно такие процессии шастали тут по десять раз на дню. Да и выглядели эти крестьяне вполне по-крестьянски - босоногие смуглокожие люди в свободных одеждах грязных оттенков помахивали вполне земного вида грабельками и лопатками. Привлекали внимание разве что головные уборы - широкие матерчатые конусы. Но и они чем-то особенным не были - Тиму сразу вспомнилось, что точно такие же носят в некоторых южных странах - то ли в Китае, то ли во Вьетнаме, а может, и там и там. 'Может, я и не в другом мире', - подумал Тим с надеждой, - 'вон, во Вьетнаме море есть, вроде'. Домики при пристальном рассмотрении тоже не оказались чем-то особенным - белый цвет стен вблизи оказался грязноватым светло-серым. Сами стены были из неровного материала с фактурой грубой ткани и вообще очень смахивали на саманные. Окон в домиках не было, свет, видимо, проникал в них сквозь крышу, покрытую в один слой громадными листьями какого-то растения.

Они прошли по неширокой грунтовой дороге через весь поселок и приблизились к той самой группе зданий побольше, замеченной Тимом с края долины. Дома были в основном одноэтажные, только в центре стояла невысокая основательная башенка, да на отшибе наблюдался один двухэтажный дом. В этих зданиях окна были, но были они без стекол. Тим хмыкнул: 'тоже мне, цивилизация', поморщился и продолжил осмотр достопримечательностей. Первую мысль, что эти дома на отшибе принадлежат какому-то местному феодалу, он, по некотором размышлении, отмел. От остальной деревни эти здания не были ограждены ничем, даже какой-нибудь живой изгородью - феодалы так не живут. Они прошли мимо двух первых зданий, и подошли к входу в третье. Дверей тут Тим не видел еще ни одной и этот дом исключением не стал - входом служил лаконичный проход прямоугольной формы, не отделенный от улицы ничем. 'Хоть бы занавеску повесили' - подумал Тим, - 'мух у них тут нет, что ли?'. Сразу за входом коридор перегораживала стена, но между ней и стенами коридора оставались неширокие проходы. Они свернули влево, обошли стену и оказались в небольшом полутемном зале. Здесь было неожиданно прохладно, даже холодно - легко одетый Тим почти сразу же начал мерзнуть. Посреди зала обнаружилась уходящая вниз лестница. Конвоиры постояли пару секунд, тупо глядя друг на друга, после чего один из них остался наверху, а второй повел его вниз. Лестница закончилась прямоугольной комнатой, поделенной на две части торчащими из пола массивными прутьями. Освещение там было совсем слабым, и углы комнаты терялись в тенях. Сопровождавший его оборванец в комнату не зашел, а завел туда Тима и легонько ткнул его в спину - заходи, мол. Тим артачиться не стал и сделал пару шагов вглубь, где его сразу же окружили странные запахи. За спиной послышался негромкий шелест и металлические щелчки. Тим быстро обернулся и понял, что двери в этом мире делать умеют. Стена за его спиной выглядела совершенно монолитной, Тим ни за что бы не заподозрил наличие в ней прохода, если бы сам только что через него не прошел. На ощупь в стене обнаружилась тонкая прямая канавка, но и только. То, что должно было быть дверью, даже не шелохнулось, когда Тим пару раз налег на нее всем весом. Очевидно, там где двери были нужны, их здесь не просто умели делать, но умели делать на совесть. Тим пожал плечами и отвернулся.

- Ну и что? - спросил он раздраженно. Из дальнего, отделенного решеткой, конца комнаты, донесся урчащий звук, сопровождаемый неясным шевелением теней. Тим насторожился и начал всматриваться в полумрак. Тут неожиданно в комнате стало светлее - похоже, светились сами стены. Но Тима источник света не интересовал - он увидел своего соседа по комнате. За решеткой, рядом с кучкой тряпья, сидела огромная черная кошка и с интересом его разглядывала. Тим поежился, быстро оглядел решетки и немного успокоился - толстые железные прутья выходили из пола и уходили в потолок. Ничего похожего на дверцу не было, так что более тесное знакомство Тиму, видимо, не грозило. Он облегченно вздохнул и посмотрел на кошку. Несмотря на размер, это была именно кошка - не тигр, не пантера, а обычная домашняя мурлыка, только увеличенная раз в шесть-семь. Кошек Тим любил и уважал, поэтому первоначальный испуг быстро сменился восхищением.