Судьба боится храбрых

- Большая, - Арво опять вздохнул, - когда ставкой цена жизни, то проигравший не гибнет, он просто платит победителю столько, во сколько оценивает свою жизнь. Бывает, что это даже больше, чем состояние проигравшего, поэтому неудивительно, что такой вид поединков более распространен. Но моего хозяина подвела привязанность к школе - она была делом его жизни, пожалуй, он даже ценил ее больше, чем собственную жизнь и не отдал бы в случае проигрыша. Руша Хем это понимал и решил рискнуть.

- А бывают другие ставки?

- Конечно. Ставкой может быть любой принадлежащий волину предмет или человек. Ставки может вообще не быть, причем в этом случае свой шаретор пополнят оба участника поединка. Победитель получит тем больше, чем сильнее проигравший, проигравший - тоже. Так что в поединке без ставки сильного и слабого волинов, проигравший слабый может получить даже больше, чем выигравший сильный. Теперь понимаешь, почему два волина могут ужиться друг рядом с другом только тогда, когда сильнейший из них - хозяин слабого?

- А что, с хозяином нельзя драться?

- Можно. Но хозяин, скорее всего, не станет принимать вызов на поединок - зачем это ему? Да еще и накажет вызвавшего.

- Поня-ятно, - протянул Тим. Голова пухла от информации. Удивительное дело - узнать самые, можно сказать, главные вещи о школе и волинах, после того, как сбежал из школы волинов. Ну не смешно ли?

- А почему мне это не рассказывали? Это не положено знать ученикам?

Арво хохотнул.

- Скажешь тоже. Потому что это все и так знают. Потому что ты не спрашивал.

- Но..., - Тим смутился.

- Понимаю, - сказал Арво, - у учителей спрашивать не принято, а куратора ты видел редко.

- Не то чтобы редко, - кивнул Тим, - но да... вопросов и других хватало. А...

Но тут вдруг повозка повернула в сторону, настолько резко, что Тим чуть не свалился с тюка, на котором сидел. Молчаливый возница, не проронивший ни слова за все время поездки, что-то буркнул и выскочил наружу. Тим забеспокоился.

- Что-то случилось?

Но Арво не выглядел встревоженным:

- Стоянка, - сказал он, - Ван пошел воду покупать.

- Воду? Зачем?

- Для лошади, - снисходительно отозвался Арво и зевнул, - ложись спать. Ван у входа ляжет, как обычно, так что кроме входа, можешь выбрать любое место.

- Спать? - Тим удивился, - зачем? День же!

- Вот именно. День, жарко. Лошадь быстро устает. И вода на стоянке дешевле, чем если в дороге ее у кого-то покупать. Если еще найдется, у кого купить. Отдыхай, короче.

Арво повернулся набок и положил под голову ладони. Тиму, однако, спать не хотелось. Он прилег на длинный сверток ткани, поерзал, пристроил под голову мешок с чем-то мягким внутри и задумался, глядя в потолок. Отсутствие Вана его смутно беспокоило - подозрительный он какой-то. Молчал всю дорогу, можно подумать ему каждый день пришельцы с других миров попадаются. А вдруг он сейчас пошел стучать на них, и сейчас приведет к ним местного волина?

- Арво, - позвал Тим негромко.

- Чего? - отозвался Арво сонным голосом.

- А Ван этот... он всегда такой молчаливый?

- Конечно, - Арво зевнул, - он же свободный торговец с приличным шаретором, а не пустышка, как мы. Больно ему надо с тобой разговаривать. Спи.

- Я лучше пойду Рекса проведаю, - сказал Тим, вставая, - не потерялся ли.

- Как знаешь, - едва слышно отозвался Арво, и, через пару секунд, засопел.

Глава 2

Ему было пять лет, когда он понял, что открывающиеся перспективы его не устраивают. Его приемные родители были профессионалами, готовыми к любой неожиданности. Почти к любой - того, что пятилетний ребенок, считающий их родными папой и мамой, неожиданно воспылает жаждой убийства, они не ожидали. Учитывая то обстоятельство, что малыш видел будущее так ясно и четко, как мало кто видит свое прошлое, убийство не вызвало у него особых проблем. Он вовсе не родился исчадием Зла, он просто знал, что выбранный им путь - единственный, который позволит ему самому распоряжаться своей судьбой. Тогда, стоя над трупом той, кого он все еще считал своей родной матерью, он плакал - последний раз в своей жизни.

Не совсем понимая смысла своих действий, он умудрился обвести вокруг пальца обслуживающий персонал туннельного устройства и на долгие годы пропасть из поля зрения второй силы.

Третья сила выжидала, ничем себя не проявляя - ее устраивало развитие событий.

* * *

- Шеф, - позвал тихонько Инги, незаметно подъехав сбоку, - все-таки зря мы выбрали эту деревню. Предсказатель...

- Анхласт твой предсказатель, - пренебрежительно отозвался Арво, прицеливаясь из новехонького арбалета в крону недалекого дерева и издавая губами 'фьюить', подражая звуку летящего болта, - первым делом вырви ему язык, раз уж ты так боишься его предсказаний, да и дело с концом.

Тим поморщился. Он не знал значения слова 'анхласт', но догадывался, что оно означает что-то неприличное. Несмотря на свое нынешнее положение - фактически командира отряда, где-то в его душе продолжал жить потомственный интеллигент, которому глубоко претили матерные словечки даже в обыденной речи.