Судьба боится храбрых

Впрочем, нельзя сказать, что завоевания заняли долгий период. История многих миров знала случаи, когда войны за клочок земли размером с крупный остров шли десятки, а то и сотни лет. На фоне тех неспешных войн шестнадцать лет на завоевание всей планеты выгладело просто нереально маленьким сроком.

* * *

Тим наткнулся на фургон Арво к концу четвертого дня. Сам Арво, против ожиданий Тима, встретил его без тени удивления или неприязни. Отлучился человек по своим делам - какие проблемы. Тим вздохнул облегченно, его такой подход вполне устраивал. Только уже после того, как Тим расседлал лошадь и привязал ее поводья к борту фургона, Арво поинтересовался безразличным голосом:

- Кто она?

'Шаретор-хренатор', - подумал Тим, а вслух сказал

- Не твое дело.

Арво и это проглотил без возражений, только хмыкнул и сообщил негромко:

- После недавнего случая твой шаретор очень низок. Я бы не рекомендовал тебе вступать в какие-либо сделки... сам не заметишь, как в сесса превратишься.

Тим промолчал, Арво тоже ничего не стал говорить и на этом разговор увял. Но Тим смолчал вовсе не из-за того, что счел замечание недостойным ответа - у него появилась и захватила весь его разум мысль о том, каким образом могла зарабатывать себе на жизнь живущая в лесу одинокая девушка. Мысль эта сверкнула в голове Тима подобно молнии, ослепив и оглушив его на мгновение. А потом - потом наоборот, словно пелена спала с глаз. С чего он вообще взял, что все... что было - было забесплатно? Ну да, не прибит на входе в избушку прейскурант со списком услуг. Так, наверное, все заинтересованные лица эти расценки и так знают... тем более, что фиксированные цены здесь смысла не имеют - каждый все равно заплатит не больше того, на сколько его обслужили. Тим сжал зубы. Вот болван, а? Развесил уши... и не только уши. Даже не подумал ни секунды, откуда там целая тропинка взялась - от деревни до избушки? Уж наверное не с того, что, Нальма каждое утро по ней туда-сюда раз по пять бегает - фигуру бережет. Идиот. Еще арбалет подарил... четырежды идиот. То-то она, наверное, удивилась. Небось, до сих пор ржет.

Если бы Арво что-нибудь сказал, да даже если бы просто посмотрел с пониманием и отвернулся, Тим бы точно в драку полез, но Арво на него даже не смотрел, и Тим был ему за это благодарен. Настроение было препаршивейшим. Тиму очень хотелось спросить у Арво - насколько упал его шаретор по сравнению с тем, что был до отъезда. А еще - если эту недостачу поделить на... одиннадцать, то насколько будет велика получившаяся сумма. И как она соотносится с принятыми у них расценками за... подобные услуги. Но он отлично понимал, что ничего подобного не спросит никогда. А еще очень хотелось появиться перед Нальмой в белых с золотом одеждах и с сверкающим мечом в руке, сказать что-нибудь мрачно-торжественное и уехать навсегда. И арбалет - черт с ним - ей оставить. Пусть смотрит на него и понимает, что он мог дать ей много больше, чем она получила обманом... нет, ну в самом деле, почему она сразу не сказала? Тим бы понял. 'Потому что', - сказал себе Тим мысленно, - 'если каждого предупреждать, то потом и пшено не на что купить будет... или из чего там она кашу варит'. Тим встал и принялся ходить по фургону взад-вперед. Благо, большинство тюков и свертков куда-то делось за время его отсутствия.

- Чего ходишь? - спросил, не оборачиваясь, Арво, - спи, ты же весь день верхом ехал. Завтра к вечеру в Майсу придем и сразу к делу приступим, спать некогда будет.

- Да, - сказал Тим, остановился, и, чувствуя нарастающее презрение к самому себе, сказал помертвевшим голосом:

- Арво... у тебя... эликсир твой остался? Я бы выпил немного, только водой развести надо...

На этот раз Арво обернулся. Посмотрел на Тима со странным выражением лица, качнул головой. Отвернулся обратно к дороге.

- Посмотри под задней полкой, - сказал он через некоторое время, - там немного, но тебе, думаю, хватит.

- Ага, - сказал Тим оправдывающимся тоном, - а то не засну никак. У меня еще мысли кой-какие есть, насчет арбалетов. Как их доработать и прочее...

- Вот в Майсе и расскажешь, - согласился Арво, - там кузница есть. А столяры везде найдутся.