Судьба белокрылой

– Зеленый, которого прозвали Гувинерт. Слышала, он сообразительный и весьма спокойный. Правда, давно слышала.

– Действительно давно. Он был стар, оттого и спокоен.

– Был?..

– Его похоронили неделю назад. Помер, пока меня не было.

– Погодите, погодите! Тогда ничего не понимаю. Если крылатый скончался, я-то зачем вам?

– Гувинерт был не один в нашем «монастыре». Есть вторая особь, – Эмвор многозначно посмотрел на исследовательницу, – Гораздо более интересная особь.

Макалин была заинтригована. Она спрятала свой дневник и с подозрением глянула солдату в глаза.

– Ты ведь не просто так спросил о разумных драконах?

– Конечно.

Женщина потрепала лошадь за гриву и рассмеялась.

– Что такое? Я вас так удивил? – спросил он.

– Да я мечтала о такой встрече! Какое удивительное стечение обстоятельств. И кто же эта «особь»? Да и кто, собственно говоря, ты в Арбион? Не думаю, что простой солдат.

– Я раньше был в Отряде, что охотился на драконов. Один из тех, кто вылавливал их «для самоутверждения вельмож» … или королей. И, как ни странно, меня наняли в Арбион в роли наставника.

– Для дракона? В самом деле?!

Эмвор кивнул.

– Верно. Сказали, что у меня есть характер, необходимый для… – он начал жестикулировать руками, подбирая нужное слово, – Точно! Для качественного взаимодействия. Что я не боюсь крылатых и могу как бы стать для них авторитетом в человеческом обличии. Это что касается меня. А вот насчет дракона…

– Дайте угадаю: самка зеленого лесного?

– Да, но… нет.

Макалин нахмурилась.

– Не зеленая, – подсказал наставник драконов.

– Южная?

– Снова мимо.

Теперь глаза женщины округлились от удивления.

– Остается только серая северная, или как называют некоторые, «горная». Но этого быть не может!

Эмвор пожал плечами.

– Они ведь жутко неуживчивые, редкие, своенравные, крупные, сильные… В общем: одни проблемы для добычи и содержания. А гнезда, – от волнения она сорвалась с официального языка, – хрен найдешь!

Он не ответил.

– Значит вы всё-таки нашли гнездо. И смогли воспитать зверя?

– Это было тяжело, но у нас кое-что получилось.

– Кое-что…

– Её зовут Акариэль и она Вас удивит. Помяните моё слово.

Дорога плавно сворачивала в сторону. Через несколько верст конвой вышел из ущелья к подножью гор и начал спуск по серпантину. Вокруг, куда не посмотри, простирался темно-зеленый хвойный лес. Вдали чащу покрывала широкая белоснежная полоса, бравшая начало от горизонта – путь, которым недавно прошло дождевое облако. Еще пару недель и снег укроет все здешние окрестности. Близится зима.

Увидев сверкающий шпиль посреди леса, Макалин вздрогнула.

– Красиво здесь. От простора дух захватывает, – она указала рукой в сторону шпиля, – Это и есть Арбион?

– Он самый. Мы почти прибыли, – наставник опустил воротник, показав свою роскошную рыжую бороду, на которой уже начала проступать седина. Эмвору было не меньше пятидесяти лет, – А насчет простора и «духа»… Помните, что через месяц от мороза дух будет захватывать не хуже. Здесь Вам не столица.

– Спасибо, что напомнил. Ведь я в самом деле обычно месяцами безвылазно торчу в столице. Во время учебы нас отпускали разве что погулять по городу.

– Грустно звучит. Не позавидуешь судьбе исследователя драконов. А я раньше думал, что ученые часто путешествуют, постоянно посещают всякие там странные и интересные места, чтобы пополнить свой запас знаний.

– Если бы… Сейчас основная часть знаний находится в книгах. Так что мне было не до путишествий.

– Книги месяцы и годы напролет? – он покачал головой, – Я бы умер со скуки.

Перед входом в лес Эвмор пару раз громко свистнул и, получив ответный сигнал, махнул рукой.

– Все нормально, нас пускают.

– В лес? Здесь стерегут целый лес? – удивилась исследовательница.

– Да. Всю территорию вокруг Арбион верст на пять. Мы выпускаем Акариэль летать…

– ЧТО?!. – забывшись, она тронула наставника драконов за локоть.

– Спокойно. Судя по вашей реакции, об этом в книгах не пишут. Верно?

– Она… летает? Вы отпускаете её летать на свободе? Я правильно поняла?

– Да. Говорил же, что она Вас удивит. А ведь вы еще не смотрели Акари в глаза и не говорили с ней, – он хитро прищурился и почесал бороду, – Будет забавно понаблюдать за Вашей первой встречей. Вы ей наверняка понравитесь…

– Это почему же?

– В тебе, как и в ней, чувствуется запертая энергия, жаждущая найти выход. Чуть что и рамки приличия трескаются по швам. К тому же вы обе – девчонки.

Макалин зарделась и убрала руку.

Вскоре из леса к ним явился патруль, который тщательно проверил обоз и всех сопровождающих его солдат.

– Неужели такие меры предосторожности необходимы? – поинтересовалась женщина, после того, как показала патрульному содержимое своей дорожной сумки и карманов.

– Акариэль – наше великое достижение. У короля на неё весьма серьёзные планы, – объяснил Эмвор, – Поэтому все так строго.

– И поэтому я никогда не слышала о ней прежде…

– Верно. Будьте осторожны. Стоить следить за тем, что говоришь. Особенно после выезда отсюда.

Макалин боязливо сглотнула.