Судьба астероида

— Вы герр Мартин Бранд? — Богатство особняка внушило трепет лейтенанту, и голос его зазвучал несколько подобострастно. — Мы вынуждены просить вас следовать за нами. Вы обвиняетесь в измене.

— В измене?

Бранд насмешливо улыбнулся. И Дженкинс, потрясенный своим арестом, не мог сдержать восхищения. На худом скуластом лице дяди не было тени растерянности. Его серые глаза раскрылись в удивлении и тут же снова сузились, как-будто он что-то задумал.

— Минуточку, — Бранд посмотрел на часы и повернулся к коротышке-адвокату. — Нужно поторапливаться, — спокойно сказал он. — Продолжайте работу по слиянию и вытащите нас как можно скорее.

— К полудню вы будете свободны, — Гаст улыбнулся, обнажив кривые зубы. — Я отнесу проект слияния в компанию, как только он будет отпечатан…

— Но мистер Бранд! — Джей Хардин бросилась к нему. — Лицензия на наше исследование отменена. Это большая неприятность для Сити!

— Мы выросли на неприятностях, — ухмыльнулся Бранд. — Если существует малейшая опасность сити-войны…

Марсианин откашлялся и бросил:

— Война уже идет, мистер Бранд. Сити-ракеты были использованы против гвардии.

— Неужели? — сузившиеся глаза Бранда поднялись к заостренному силуэту корабля на фоне звезд. — В таком случае членам комиссии крайне неразумно принимать карательные меры против единственной фирмы по производству сити.

Красноватое лицо с впалыми щеками не выражало ничего, кроме оскорбленной гордости. Голос звучал ровно, когда он задал вопрос:

— Кто начал войну?

На мгновение под мрачной, коричневой от загара маской марсианина Дженкинс увидел испуг и замешательство. Лейтенант облизнул губы и расправил плечи.

— Это еще не установлено, герр Бранд, но мне приказано скрыть эту информацию от вас и герра Дженкинса.

— Можете уведомить ваше начальство, что наша фирма не снабжала оружием никакую страну.

— Вы должны поехать с нами, — марсианин не отводил от него испытующего взгляда. — Дело чрезвычайно серьезное, герр Бранд.

Дженкинс знал, что это было более, чем серьезно. Он не мог сдержать дрожь в коленях после той ужасной вспышки в космосе. У него было болезненное ощущение беспомощности перед сити-войной, разразившейся над человечеством и несущейся, словно всепоглощающая лавина порабощения и чудовищной смерти.

Он видел напряжение и испуг на лицах солдат, стоявших за суровым лейтенантом. Он наблюдал за пальцами Джей Хардин, нервно теребившими кружевной платочек. Когда она поняла, что делает, то разжала пальцы и смущенно улыбнулась Дженкинсу.

Но выражение его застывшего лица не изменилось. Он думал о Дрейке, маленьком Робе Мак-Джи и других жертвах первого сити-взрыва, которые ждали смерти в клинике Ворринджера. Ник знал, что его ожидает та же участь, ему стало холодно, он почувствовал себя больным.

И только Мартин Бранд казался спокойным и уверенным перед лицом этой войны. Дженкинс видел открытость и отвагу на грубом лице дяди и почувствовал, как невольно заряжается от него бодростью. Он не хотел признавать это, но дядя жил по иному этическому кодексу.

— Не унывай, Ники! — сказал Бранд с напускной веселостью. — Бранд с напускной веселостью. — Мистер Гаст обыгрывал и не таких, как эти. Никакая сити-война невозможна без помощи нашей корпорации. Мы хозяева положения!

Дженкинс покачал головой, ему было не по себе.

— Итак, лейтенант, — Бранд резко повернулся к марсианину и, улыбнувшись, подставил запястья для наручников, которые держал наготове один из космонавтов с каменным лицом. — Ну что, пойдем?

По дороге на крейсер Дженкинсу удалось бросить взгляд на встревоженное лицо Джей Хардин. Она помахала ему рукой и подбадривающе улыбнулась.

На борту крейсера Дженкинс старался держаться поближе к дяде. В нем еще теплилось доверие. Он все еще поневоле надеялся, что этот печальный поворот событий изменит его отношение к Мартину Бранду, а его корпорация перестанет казаться только беспощадным поджигателем войны.

Но охрана сразу разъединила их. Дженкинса провели в крошечную кабину, спартанская обстановка которой состояла из двух марсианских сабель на стальной подставке. Лейтенант вошел вслед за Дженкинсом, оставив охрану за дверью.

— Садитесь, герр Дженкинс, — офицер настороженно снизил голос. — Вы встревожены, да! Но не беспокойтесь, думаю, что вы можете избежать тюрьмы.

Дженкинс сел, не спуская глаз с лейтенанта.

— Гвардия глубокого космоса, как вы знаете, официально подчиняется Мандату, но прежде всего мы подчиняемся нашим собственным планетам. Это ясно? — офицер сидел в кресле напротив неестественно ровно.

Дженкинс недоуменно кивнул.

— Сейчас вы поймете, — офицер наклонился к нему. — Герр Дженкинс, — голос звучал резко. — То, что я вам сейчас скажу, совершенно секретно. Я хочу предложить вам работать на Марс.

Дженкинс открыл рот от удивления.

— Вы избежите тюрьмы, — настаивал офицер. — Марс может надежно укрыть вас от Мандата и щедро платить вам за помощь в производстве сити-оружия. Вы согласны?

Дженкинс отрицательно покачал головой.