Судьба амазонки

– Они не прошли Испытания. Когда малыш встаёт на крыло, он прилетает с родителями к пещере, чтобы получить дар Единства. При рождении, как и у людей, способности общаться посредством мысли у вампиров нет. Мы получаем её, когда в детстве совершаем ритуальный облёт пещеры, но оттуда возвращаются не все.

– С полученными качествами очень тяжело жить, – сочувственно произнесла Архелия.

– Мы едины. Мы одно целое. Нам нечего скрывать друг от друга.

– Чего не скажешь о людях.

– Вы не готовы к Единству. Прячете столько чёрного на душе, что даже боги не хотят вас слышать. Вы и друг друга боитесь, потому убиваете себе подобных. Пора, светает.

Он, не прощаясь, взмахнул мощными крыльями и, на лету выхватив кувшин из воды, исчез в вышине. Просительницы вернулись к отряду и прилегли отдохнуть, но вскоре над горизонтом показался яркий край встающего солнца.

Мир стряхивал ночное оцепенение. Дружное щебетание птиц известило о наступлении великолепного весеннего утра. Травы пестрели ранними луговыми цветами. Сама мысль о смерти была бы кощунством, если бы её не поддерживал вид просыпающегося военного лагеря. Разномастное войско Роскви готовилось к штурму крепости. Короткая ночная вылазка осаждённых позорно сорвалась, и теперь они зализывали раны и ждали решающего боя. Архелия отметила, что со времени их бегства с подругами в крепости Хозяина произошли серьёзные изменения. Он, как будто предчувствуя скорое нападение, изрядно постарался, укрепляя свою цитадель.

Дочь барона дала знак воительницам быть начеку и продолжала наблюдать за ходом приготовлений. Войско нестройными рядами взяло городок в полукольцо. Готовились длинные лестницы и шесты, тараны из свежесрубленных деревьев обвязывались верёвкой. Лучники натягивали тугую тетиву, они не должны были позволить защищающимся высунуться из-за укрытий. Жизнь внутри городка также кипела. Граф снизошёл до воинственных девиц и самолично прискакал в их стан.

– Твоё средство точно подействует?

– Если не уснут, то ослабнут здорово.

– Смотри-ка! Не хотят за стеной сидеть…

Ворота тяжело открылись, и по полю рассыпались многочисленные всадники. Осаждённые явно предпочитали драться в открытом бою. Архелия заметила среди выстроившихся рядами защитников своего смертельного врага. Он демонстративно скакал перед дружиной и всем видом вызывал противника на поединок. Хозяин искал её глазами, поскольку был предупреждён о присутствии здесь дочери барона. После изгнания Исама его владелец вновь стал первой фигурой среди местных воинов. Его сила и умение сражаться обрастали легендами. Архелия с мольбой посмотрела на графа:

– Можно я?

– Он предупреждён и ждёт тебя.

Одержимость мужественной дикарки пугала Роскви. Граф не ожидал, что Хозяин примет вызов от девушки. Однако он рассудил, что развлечение того стоит. Впервые на его веку против грозного опытного воина выходила амазонка. Роксви наклонил голову в знак согласия, Архелия ринулась вперёд, помахав рукой не прочувствовавшим ситуации подругам. Когда Хозяин заметил приближающегося всадника, то понял, что его вызов тоже принят, и двинулся навстречу врагу. Он издали узнал знакомую невесомую рысь белогривой кобылы.

Остановившись, противники некоторое время молча сверлили друг друга взглядом. Первым прервал затянувшуюся паузу Хозяин:

– Неожиданно. А я тебя повсюду разыскиваю…

– Не стоило! Видишь, я сама пришла.

– Ты серьёзно думаешь, что победишь?

Архелия смерила бывшего господина оценивающим взглядом. Действительно, покрывающая всё его тело броня не давала надежды на быстрый успех. Под железными пластинами спрятаны даже руки и ноги. Дочь барона спокойно произнесла:

– У всех есть уязвимые места.

– А у тебя есть то, что принадлежит мне.

Дочь барона сделала вид, что не поняла Хозяина.

– Запамятовала? Ребёнок, который родился от раба, также собственность господина.

– Это легко поправить. Нет господина – нет раба!

Архелия решительно извлекла меч из ножен. Разъярённое лицо воительницы могло внушить больший страх, чем смертельно опасный металл в её руке. Краткие переговоры были завершены. Хозяин поднял коня на дыбы и с небольшого разгона обрушил всю его мощь на легковесную Бабочку. Лошадь легко ушла от сокрушительного удара и на память укусила наглого вороного напарника врага. Тот шарахнулся. Среди наблюдавших за поединком воинов пробежал смешок:

– Смотри-ка, обе воюют. Кобылы друг друга стоят.