Судьба амазонки

– На четверых. С нами поедут две прелестные маленькие спутницы. Хотелось бы проводить больше времени на воде, а не в гостинице. Яхты там есть?

Агент забыла на миг, что непрофессионально смотреть на клиента, как на забавного чудака, и уставилась на Пауля, потом окинула взором всю дружную компанию.

– Трудная задача, но я попробую…

Она продолжала сыпать вопросами и уже, казалось, дала себе слово больше ничему не удивляться. Необходимые договоры были к вечеру составлены, Пауль не без содрогания оплатил тур, прекрасно осознавая, что подписывает своей маленькой фирме смертный приговор. Дела после развода шли вяло. Он стал вспыльчивым, и клиенты отскакивали от него во все стороны, как упругие мячики. А ведь обаяние и обходительность играли не последнюю роль в утончённом нелёгком бизнесе… Огорчать немногочисленных сотрудников по телефону не хотелось, и он просто сообщил, что берёт отпуск на неопределённое время, надеясь, что снова сумеет со временем выпутаться из очередной передряги.

Радуясь, что связи, которыми Пауль обзавёлся в процессе работы, помогут им оформить и вывезти таинственное украшение из страны беспрепятственно, он со спутницами начал активную подготовку к скорому путешествию.

Маленькое утлое судёнышко уже несколько дней и ночей безрезультатно бороздило гладь неприветливого озера. Пауль чувствовал себя здесь крайне неуютно. Постоянное беспокойство за своих шумных подопечных усиливалось ощущением, что они не смогут наугад определить искомое место, и потому их «вояж» затянется на неопределённый срок. Приветливому и улыбчивому капитану переделанной под нужды туристов небольшой рыбацкой лодки, напротив, нравилось долгое странствие симпатичной и щедрой компании. Он радостно кивал и с готовностью менял курс, когда иностранный турист вновь понуро появлялся на пороге его рубки. Импровизированная тесная «яхта» продолжала выписывать замысловатые зигзаги, а раздражение Пауля росло день за днём.

– Может, просто взять и бросить украшение в озеро? – эту мысль нетерпеливый жених всё чаще и чаще озвучивал, когда редкий раз оставался наедине с Марией.

Они стояли, облокотившись на невысокие перила и смотрели на воду с колеблющимися на ней бликами далёкими огней на берегу. Мягко урчал мотор, холодный бриз пробирал до костей – отсутствие толп туристов объяснялось отсутствием хорошей погоды.

– Я тебя прошу, потерпи ещё чуть-чуть. Мне кажется неразумным совершить опрометчивый поступок сейчас, когда мы так близки к цели… Другого шанса уже не будет.

– Конечно, чтобы выкинуть такие деньги за борт, нужны, безусловно, особые условия! Обычно женщины хотят, чтобы им на свадьбу подарили дорогую безделицу, а ты умоляешь избавить тебя от неё.

– Вернуть, – мягко, но настойчиво прошептала она.

– Так чего мы ждём? Чего тут разыскиваем?

– Я не знаю… – она растерянно оглянулась, будто искала поддержки.

– Я так больше не выдержу, – выдохнул Пауль. – Быть рядом с тобой и… И не быть рядом.

Он увидел, что к ним приближается растрёпанная Софи, которую незадолго до разговора с таким трудом удалось уложить спать. Девочка услышала окончание фразы, произнесённой на повышенных тонах, и испуганно остановилась поодаль. Мужчина обречённо махнул рукой и отправился в рубку, послышались приглушённые голоса, и лодка снова повернула. Теперь она взяла курс на дремлющую в небе луну, скользя по голубой, мерцающей на волнах дорожке.

– Мама, он сердится? – девочка с опаской проводила будущего папу взглядом.

– Надеюсь, что временно. Начинаю задумываться, стоит ли менять нашу тихую жизнь вдвоём на новую. Выходить за него или?..

– И ты опять станешь грустная? Сейчас ты другая…

– Какая «другая»?

– Живая, – дочка с трудом подобрала нужное определение. – А он просто беспокоится.

Они замолчали и долго смотрели в сгущающийся мрак. Пенный след от судёнышка белой полосой тянулся за кормой. Ночная мгла скрывала очертания берегов, темнота поглотила мир, оставив на арене лишь нескольких странников, ищущих неизвестно чего…

Внезапно Мария отчётливо услышала стук своего сердца, оно сначала затрепыхалось, подобно пойманной птице, а затем резкий удар оглушил сознание, а перед глазами поплыли круги. Дочка почувствовала то же и от страха со всей силы вцепилась в перила, боясь упасть. Они посмотрели друг на друга и почти одновременно прокричали Паулю:

– Стой!

Некое шестое, седьмое или тысячное чувство дало знак, велев остановиться. Даже звёзды в небе, казалось, испуганно шарахнулись в стороны от неведомого Разлома, и только огни одинокой яхты продолжали отражаться в воде. Мотор затих, Пауль подбежал к своим близким и обнял за плечи обеих:

– Здесь? – с надеждой и радостью в голосе спросил он, долгому ожиданию, кажется, приходил конец. – Извините, сразу «затормозить» не удалось…

Мария и Софи лишь утвердительно кивнули.

– Здесь, – эхом повторила Коринн.

Эфемерная всадница, незримая для посторонних глаз, смотрела с пологого берега на одиноко качающееся на волнах судёнышко. Лошадь под ней неторопливо пританцовывала, выдавая волнение хозяйки, но не трогалась с места, хотя и казалось, что Коринн не управляет ею.