Судьба амазонки

Пора было отпустить метрдотеля. Пауль вновь остался в одиночестве и принялся разглядывать посетителей ресторана. За дальним столиком звонко засмеялась молодая женщина, её рассмешил очередной комплимент сидящего напротив ухажёра. В душе Пауля неожиданно всколыхнулась волна раздражения на чужую любовь. Почему судьба так несправедлива к нему? Весной так хотелось окунуться в океан страсти, а бизнесмен потерял даже то, что имел. Пьянящий аромат цветущих деревьев разозлил его ещё больше, постоялец торопливо покинул гостеприимный приют. Подходя к стоянке, он заметил подозрительное шевеление возле любимой машины. Осторожно обойдя свою «лошадку», Пауль наткнулся на юную особу, с удовольствием водящую пастельным мелком по лакированному чёрному боку авто. Нарисованный цветок вышел колоритным, он выгодно контрастировал с тёмным фоном. Владелец машины художественной ценности в рисунке не усмотрел и строго поинтересовался:

– Это что ещё за юный живописец? Ты зачем мне машину разукрасила? Где родители? Пойдём, познакомишь нас…

Его благодушный настрой был омрачён заблаговременно, а неприятное событие лишь усугубило раздражение, но в целом Пауль в глубине души уже простил незадачливого ребёнка, тем более что мягкие восковые мелки не грозили целостности полировки… Он с интересом разглядывал выроненное девочкой «орудие преступления» – яркий и нежный стержень легко растёрся в его сильных пальцах. Маленькая художница нехотя указала на спешащую к ним встревоженную женщину. От дома, где грязными сколами торчали остатки сожжённого строения, спешила Мария. Она поздно заметила, заболтавшись на пороге с соседкой, что её непоседа-дочь слишком долго крутится возле стоянки напротив. Возвращаясь из гостей, девочка получила на прощание в подарок новый набор пастельных мелков, и ей не терпелось их опробовать. Похоже, эксперимент удался… Строгий голос хозяина машины явственно доносился до ушей Марии.

– Что случилось? Что она натворила? – раскаяния в голосе женщины было больше, чем у её маленького чада.

– Во-первых, здравствуйте, – Пауль немного оттаял и невольно залюбовался подошедшей красавицей – стильная причёска, превосходный неброский макияж, мягкие движения и слегка усталый вид придавали её природной красоте дополнительного шарма.

– Здравствуйте, – рассеянно и запоздало произнесла женщина.

– Меня зовут Пауль, и я счастливый обладатель этой машины с художествами вашей дочери на борту.

– Я Мария, и, как вы догадываетесь, я счастливая обладательница этой маленькой хулиганки, – она поддержала ироничный тон мужчины. – Прошу, извинить её и меня, что не доглядела. Если я могу компенсировать ущерб, то с удовольствием сделаю это. Сколько? – женщина невольно перешла на деловой тон, отгораживаясь холодностью от привычно заинтересованного взгляда нового знакомого.

Рядом появился метрдотель и сокрушённо вслушивался в разговор, разглядывая маленький схематичный цветок на заднем крыле машины. Он рукой незаметно поманил к себе Пауля и зашептал, как своему давнему другу, когда тот приблизился:

– Прости девочку. Негоже деньги у вдовы-то брать. Тем более что ничего страшного с твоей «ласточкой» не случилось. Помнишь, я тебе только что о головешках тех неподалёку поведал? Так Мария – учительница в пансионе – и есть жена погибшего…

– Разберусь, – Пауль был недоволен, что в его разговор бесцеремонно вмешиваются, однако совету старожила внял.

Хозяин авто вернулся к ожидавшей его решения симпатичной паре.

– Я думаю, что проступок вашей дочери ничем мне не грозит, я всё равно собирался заехать на мойку.

– Спасибо, ещё раз извините… – Мария поспешно взяла девочку за руку и собиралась уйти.

– Подождите, я слышал, что вы работаете учительницей в местной школе для девочек.

– Я недавно устроилась, – женщина не расположена была продолжать общение, но вынуждена была из приличия обернуться и остановиться.

– Жаль, я надеялся поподробнее расспросить о нём. Хочу пристроить сюда свою дочь…

– Моего рассказа едва хватит на пять минут.

– Я провожу вас до дома, если позволите.

Мария оценила расстояние до родного порога и заметила:

– Придётся сократить до двух минут.

– Вы не очень общительны…

– У нас учатся в основном сироты, – туманно намекнула Мария.

– Я один должен теперь воспитать дочь, но моя занятость сыграет против неё. Хочу, чтобы деньги, что я заработаю, принесли больше пользы…

– Деньги – вещь не лишняя, но ей нужна ваша душа.

– Я всегда открыт для дочери и буду приезжать всегда, в любую свободную минуту.

– Многие так говорят.

– Может, это и нескромно, но я человек не только слова, но и дела, – Пауля задело замечание робкой с виду женщины.

– Мы почти дошли, а о школе так и не поговорили…

– Ничего, может, в следующий раз, – они стояли у входной двери.

– Конечно, сколько лет девочке?

– Скоро пять лет, – он заметил, как женщина украдкой скользнула взглядом по своей дочери.

– Через год пора будет задуматься, у нас много желающих учить детей, потерявших одного или обоих родителей.