Судьба амазонки

– Об этом и говорить было не принято. Подходит – не подходит, решали родители. Муж берёт жену, она должна подчиниться. Они не помышляли о выборе.

– Ты бы так смогла?

– Теперь нет.

– Поверь, ты и раньше б не смогла. И таких девушек много. Ты бы сопротивлялась, следовала череда скандалов… А благодаря стараниям твоей матушки такую красавицу бы утопили в болоте, как блудницу, знающуюся со злыми духами. Соседи легко объяснили бы твое нежелание выходить замуж не по любви.

– Потому я и ушла. От позора, от страданий. Спасибо, вы вовремя появились.

– Богиня появилась тоже вовремя. Вот о таком же спасении меня и шла речь. Человек дороже всего платит за свою или чужую слабость и глупость. Там, – Архелия указала рукой в сторону пещеры, – мне помогли. Я умею быть благодарной.

– Зря ты принижаешь себя. Исам был не последним из воинов.

– Надеюсь, дочери передались его лучшие качества, а не душа раба.

– Души людям даются свыше.

– Подумать только, я могла легко лишиться своих владений. Предала бы своих…

– Есть ли у тебя владения? Отец простит ли?..

– Уже простил. Я научилась чувствовать людей, о которых думаю, не хуже вампирши. Да, пещера очень странная. А богиня ведь смогла утихомирить мою боль, я снова воскресла для жизни и борьбы! Мы ещё посмотрим, кто кого…

– Ты о ком?

– Есть тут несколько неоплаченных долгов: Клепп, Хозяин, и ещё найдутся.

– Мстить собираешься? Кровь за кровь?

– Крови-то пока и не было… Всё изящно подло – не подкопаешься. Снизойти до их уровня?

– Я бы на твоём месте подождала. У «заново рождённой», кажется, скоро родится дочь. И ещё тебя граф Роскви давно на поклон дожидается.

– Кланяться с животом будет неудобно.

– Да он не очень ещё заметен.

Архелия посмотрела на слегка округлившуюся талию, а затем на белоснежную гриву Бабочки и мечтательно улыбнулась своим мыслям. А неплохой всё-таки подарок сделал ей любимый человек…

22. Посвящение в воины

Появление телег, гружёных с верхом необходимым новому сообществу оружием, было встречено дружными одобрительными возгласами поселенок. Ортрун ревниво сравнила их содержимое с привезённым из тайника отца добром и согласилась, что рисковала Архелия не зря. Горек тяжело спрыгнул с телеги на землю и разминал затёкшие ноги. Люди постепенно окружали приехавших, интересуясь друг у друга, откуда могла появиться долгожданная помощь. Дочь барона выждала немного и, когда почти все живущие в её селении приблизились, оглядела присутствующих, привстав на стременах, и начала свою речь. Она говорила негромко, но каждое слово доходило до сердец обречённых на войну девушек. Архи начала издалека. Она повторила несколько историй, которые рассказывали ей прибывающие, и спросила у своих слушательниц:

– Разве так хотели вы жить?

– Нет, – нестройным хором отозвались несколько голосов. Собравшиеся пытались угадать, куда клонит их предводительница.

– Конечно, – продолжала Архелия, – зачем добровольно идти по дороге бед и горя? Никто из вас не покинул бы родных мест, если бы не злая судьба. Многие потеряли всё, кроме надежды. А некоторые и её! Что привело вас к порогу нашего дома? Ваша участь была бы незавидна, но моя богиня приказала мне принять вас и научить жить по-другому. Кто-то потерял мужа, кто-то отца, брата, сына… Рядом с вами нет и не будет защитника-мужчины. Место свободно! Навсегда, потому что ни в один дом не примут нищую бродяжку. Разве вы сами не подбирали себе род покрепче да получше, и вы раньше не хотели войти в небедную семью? Прежние обычаи, правила, законы… Забудьте о них! Они не распространяются на людей, лишённых дома, семьи, заботы ближних. Неважно, кто отобрал у вас ваше прошлое: захватчики, жрецы или ваши любимые. Все, кто предал, будут наказаны свыше. А вы хотите жить дальше? Победить свою участь?

Среди людей пробежал приглушённый ропот. Архи подождала, пока шум уляжется.

– Я протянула вам руку помощи, но и вы сами должны бороться за наш новый мир. Он небольшой, но надёжно сохранит и вас, и ваших детей, пока в вас будет жить вера. Ваши прежние боги остались на пепелищах ваших домов, они оплакивают ваши разбитые семьи и потерянное счастье. Придя ко мне, вы обрели новую небесную защитницу. Воительница-богиня простёрла над нашим городком свою длань и будет с нами в битвах, в трудах, в праздниках! Кто не согласен принять её власти, должен покинуть нас… Мы не можем верить в разных богов и быть едины. Рано или поздно они посеют раздор в нашем сообществе. Примите новую веру и почувствуйте её силу! Наша грозная покровительница поможет сравняться с мужчиной в бою и не даст угаснуть роду. Кто не чтит своих предков? Тот, кто оборвал нить жизни, протянутую ими через века. Вы передадите крупицу своего огня потомкам и угаснете, уход неизбежен! Но вы уйдёте не напрасно! Каждая рождённая девочка будет равна с остальными детьми вне зависимости от того, живы вы или нет! Если на поле битвы вы навсегда сомкнёте веки, то душа ваша будет покойна. И там вас ждёт лучшая жизнь, и здесь ваши дети останутся под надёжным крылом. Пусть наши потомки будут благополучны в веках!