Судьба амазонки

Архелия сделала шаг, переступив границу света и тени. Мальчуган, со страхом и любопытством заглядывавший в пещеру и видевший освещённую спину девушки, потерял её из вида. Дочь барона поняла, что шагов более не потребуется. Необъяснимая сила втянула всё её существо в хаос звуков и разноцветных бликов. Архи не падала, не летела и не плыла, она растворилась в неземной неге очищения. Перестало щемить в груди, комок у горла рассосался, страдания были стёрты с души, как ненужная пыль рукой чистоплотной хозяйки. Беспорядочные мысли выстроились в голове в чёткую единую цепь. Она вернулась сама к себе, к той свободной девушке, что ушла из дома с верой в свои силы. Неведомая магия оборвалась внезапно.

Архелия открыла глаза. Она лежала у входа в пещеру, а рядом хлопотал мальчуган, стараясь растормошить упавшую без сознания девушку.

– Ты сокровища видела?

– Нет, – честно призналась Архи.

– А что у тебя на шее? Этого не было, – он обиделся, решив, что его хотят надуть.

Дочь барона посмотрела на грудь. Там отливало золотом тяжёлое, широкое нагрудное украшение. В центре его горел пламенем огромный рубин.

– Я, наверное, память потеряла немного, – дочь барона была близка к истине. – Как мне хорошо! Я тебе благодарна. Очень. Держи подарок. Заслужил!

Она передала парнишке великолепный кинжал, украшенный изображением прыгающей львицы и драгоценными камнями. Дар отца был для неё дороже всех сокровищ, он, по поверью, приносил удачу роду. Архелия должна была его отдать: ей предстояло служить не себе, а другим. И семейный талисман нашёл нового хранителя. Ингвар благоговейно замер, держа неслыханный по щедрости дар.

– Пусть тебе счастье принесёт, – искренне пожелала Архи. – Ты мне тоже настоящий подарок преподнёс. Я опять чувствую всю эту красоту: сказочные деревья в снегу, небо, облака, луна…

Мальчик испуганно покосился на молодую воительницу. Уж не сошла ли она с ума? Луна? В полдень? Он некоторое время боялся обратиться к ней. Тишина нарушалась лишь воем далёких ветров и призывным ржанием затосковавшей по хозяйке Бабочки.

Костёр погас, ребёнок начал мёрзнуть и осторожно покосился на спутницу. Девушка безумной не выглядела и к тому же спокойно предложила:

– Давай я тебя до дома довезу поскорее и сама к подругам поеду. Дела в последнее время накопились, пока я не о том мечтала. Надо их решать. Спасибо тебе.

Архелия обернулась и пристально посмотрела на тёмную расщелину в отвесной стене горы.

20. Мир сильных женщин

Дочь барона возвратилась в их временное пристанище на рассвете. Медленно проезжала она мимо устроившихся на ночлег под открытым небом женщин-просительниц. Получив отказ у Архи, они никуда не уходили, потому что им некуда было идти. Дежурившие у костров бродяжки сонными глазами провожали воинственную всадницу. В них светилась надежда и мольба. Теперь обмануть ожидания этих несчастных новообращённой не позволял данный в пещере обет служить богине. Архелия въехала во двор, заваленный брёвнами для постройки нового дома. Услышав топот копыт, навстречу выбежала Коринн:

– Где ты была? Мы все волновались за тебя.

– Потом расскажу, – Архи устало слезла с лошади и доверила её заботам подруги.

Пройдя в дом, она увидела привычную картину: девушки спали, хозяйка уже поднимала дочерей на работу, приветливо горел очаг. Казалось, ничего не изменилось в привычном укладе, но всё же… Изменилась Архелия, и теперь жизнь соратниц пойдёт по новой колее, но сможет ли она убедить их последовать за ней?

Дочь барона сняла оружие и, не раздеваясь, легла на своё место. Ида покосилась на девушку, но приставать к ней с вопросами не решилась. Впервые за время, прошедшее со дня бегства из родного дома, дочь барона уснула спокойным и безмятежным сном. Таким она спала только в далёком детстве, когда была в полном согласии с миром и собой.

Её разбудили громкие голоса. Подруги на повышенных тонах говорили с пришедшим человеком. Архелия потянулась и прислушалась, стараясь разобрать слова. Вставать не хотелось. Кто-то требовал, чтобы девушки-воины немедленно приехали в селение. Там снова хозяйничала банда Руда, привычно обиравшая местных мирных жителей. Мужчины, подчинявшиеся власти старейшин, конфликтовать не хотели. Прогнать незваных гостей предлагали девушкам, обитавшим в их землях на птичьих правах.

Ортрун раздражённо вошла под тесные своды хижины и встретилась глазами с Архелией.

– Дождались, – подытожила она.

– Я всё слышала. Пойдём, раз зовут. Сколько я спала?

– Дело к вечеру.

Дочь барона вышла наружу и успокоила посланного:

– Придём, ждите.

– Рыжий ждать не будет, – посланец гневно сверкнул глазами.

Коринн и возвышающийся за спиной девушки Горек удивлённо посмотрели на предводительницу.

– Там семь человек. Нас мало, – осторожно заметила подруга.

– Надо помочь людям. Нам позволили остаться на условиях, что мы будем давать отпор залётным шайкам.

Архелия явственно ощущала, как тепло исходит от золотой лунулы на груди и распространяется по всему телу. Бодрость быстро вернулась к молодой женщине.

– В твоём положении нельзя драться. Это безумие.