Судьба

Но Лара не боялась смерти. Как поняла Ика, смерть для нее была всего лишь одной из стадий вращения вечного колеса жизни. Испуг Лары говорил бы о ее неудаче, а она готовилась к этому событию всю свою жизнь.

Постепенно Ика начала различать лица женщин, которые смотрели на нее из верхнего зала. Она узнала их: это были жрицы, заставившие ее проклясть царя; они тоже выглядели гораздо моложе.

По сигналу хлопка жрицы расступились в стороны, дав дорогу высокой женщине, одетой в царские позолоченные одежды.

— Готова ли она? — спросила она мягким, мелодичным голосом.

— Еще нет, о царица, — быстро ответила одна из жриц. — Мы ждем вас.

Пасифая кивнула, подав тем самым команду спуститься. В вытянутых руках одна из жриц держала высокий и узкий сосуд, похожий на перевернутую колонну. Когда она дошла до последней ступени, Ика почувствовала, как змеи беспокойно зашевелились в своих кувшинах.

Кто из них вздохнул, Ика или Лара?

Царица улыбнулась.

— Не бойся, Лара, — сказала она нежно. — Ты ведь знаешь, что богиня покровительствует избранным. Чистым душой нечего бояться.

Лара приподняла подбородок, чувство уверенности приободрило ее, но ведь не только она присутствовала при испытании. Страх Ики только усилился.

Послышалась тихая песня. Жрица вступила на камни площадки. Остальные пели в глубоком трансе.

— Сними свои одежды, Лара, — приказала Пасифая почти беззвучно. — Приготовься к испытанию.

Ика почувствовала, как платье слетает с ее плеч, а руки вздымаются к свету — это Лара возносила молитву. Взор Ики был прикован к сосуду, который несла жрица. Она пролита немного масла, и Ика сразу же почувствовала запах мускуса.

Поставив сосуд на пол, жрица обмакнула палец в густую жидкость. Она помазала пальцем у себя под носом и мечтательно улыбнулась, прежде чем дотронуться до горла Лары.

Ика вздрогнула от прикосновения, но не смогла понять, жар или холод пробежали по ее телу. Она вдохнула запах мускуса, смешанный с запахом земли. Ноги ее задрожали, и она подалась вперед.

Сохраняя на лице улыбку, жрица наносила узоры маслом на ее дрожащее тело, подчеркивая каждую ямку, дотронувшись до обоих сосков. Смешавшись с запахом ее собственного тела, мускус превратился в своеобразный густой аромат. Палец двигался все ниже, дотрагиваясь уже до чувствительных мест на бедрах. Ика почувствовала, как еще один вздох вырвался из ее груди. На этот раз страха не было, она забыла, что происходит с нею и кто она. Дрожь перешла в пульсацию, затем в страстное желание. «Выше, — в ее голове крутилась только одна мысль, — и сильнее».

Царица еще раз хлопнула, пробудив ее. Жрица взяла сосуд с мускусом и поднялась по ступеням. В кувшинах зашипели змеи.

Обернувшись, Ика заметила, что одна из змей покинула свое укрытие и заскользила по направлению к ней. Сзади послышалось шипение другой змеи. Потом выползла еще одна змея, и еще две, пока, наконец, ее не окружило целое полчище змей.

Флейта опять принялась играть свою печальную мелодию. Одна из змей приподняла голову, словно принюхиваясь. На своем молчаливом языке она передала призыв остальным, и все змеи двинулись к девушке. От их холодного прикосновения сердце запрыгало у нее в груди.

Флейта не запнулась ни на мгновение. Змеи тоже не остановились. Они ползли все выше и выше по масляным следам. Страх сменился теплотой, жаром, когда они проползали между ее ног. Словно пальцы любовника скользили по ее коже. Слизывая масло, они дошли до грудей, дотронулись до сосков. Девушка покачивалась из стороны в сторону и почти потеряла сознание, когда они остановились внезапно перед ее горлом.

Вот он — момент признания. Быть может, также последнее мгновение ее жизни.

Стараясь уловить их намерения, она вглядывалась в их темные узкие морды; вдруг все смешалось, и перед ней возникло лицо царицы с таинственной улыбкой на губах.

Потом все вернулось на свои места. Ика вновь оказалась одна в яме. Ничего не осталось от ее видения — ни змей, ни царицы.

Не было нигде и Дафны.

На ней опять была кожаная юбочка. Ика покачала головой. Ее опять посетило видение, но в чем был его смысл? Кто была эта Лара? Все выглядело так реально, что Ика до сих пор ощущала запах мускуса.

Мускус? Она дотронулась до горла. С ужасом девушка ощутила масляное пятно.

Испуганная, она выбежала из ямы. Отсутствие Дафны теперь пугало ее. Как всегда, при первых признаках опасности та убежала.

В панике Ика забежала не в ту дверь, но поняла ошибку, когда оказалась в совершенно темном помещении.

Хотя она ничего не видела, ей показалось, что кто-то на нее смотрит. На нее навалилась удушающая темнота, и Ика изо всех сил бросилась к двери. Выбежав наружу, она устремилась к центральному двору.

В этой маленькой комнатке скрывалось нечто злое и непонятное. Но она готова была поклясться, что до нее дотронулись человеческие руки.

13