Судьба

Он махнул рукой, выказав этим так же мало почтения к первосвященнику, как и к своему рабу.

Стараясь сдержать гнев, Сарпедон резко развернулся и вышел.

Минос подошел к окну и удовлетворенно улыбнулся. Здесь, на Каллисто, в отдалении от центра, Сарпедон не представляет большой угрозы.

Но его прекрасное расположение духа исчезло, едва он снова заметил на горизонте парус уплывающего мессалонского корабля. «Язон, — подумал он с тяжестью в сердце. — Стоит преодолеть одно препятствие, и тут же появляется другое».

«Бойся ребенка», — предупреждала его Лара.

Минос снова вспомнил о мальчике из Мессалоны, которого он все еще боится. Неужели Лара имела в виду Язона?

«Нет, — убеждал он себя. — Пророчество было ложным, и даже если оно справедливо, может быть, Лара говорила о Минотавре — это он разрушит мое царство?».

И хотя Минос не был слишком суеверным, он понимал, что цари, не заботящиеся о сохранении своей власти, долго не правят. И не важно, был ли Язон тем мальчиком, которого он помнил; военачальник Язон слишком силен и популярен среди народа, его нельзя допустить к управлению Мессалоной. Язон, должно быть, собирается посетить афинские игры. Если так, то нужно устроить какой-нибудь несчастный случай во время состязаний.

А если нет, то все равно — Язон должен умереть.

3

Остров Мессалона

Год спустя

Дамос стоял на крепостном валу, обозревая простиравшуюся перед ним выжженную землю — то, что было теперь мессалонским царством. Много лет тому назад, во времена мирного и счастливого правления Ярроба, здесь в кедровых рощицах дремали пастухи, а их тучные стада лениво паслись среди буйной зелени холмов.

Но Геркон, захватив трон, приказал вырубить деревья и сделать из них колонны и балки для своего яркого и безвкусного дворца. У царя была теперь своя крепость. Но луга стали легкой добычей беспощадного солнца, частых наводнений и беспрестанного ветра, который, проникая во все уголки сухой зеленой рощицы, вырывал с корнем хилые кустики, и они неслись среди пыли; их омертвелые ветки стучали, словно кости, о стены дворца.

«Мертвецы, — подумал Дамос, — погибшие души в поисках убежища».

Но при отсутствии малейшего ветерка во дворце воцарялась невыносимая жара, она волнами подымалась от разогретой земли, окутывала человека, душила его, постепенно разъедая его душу. «Как и сам царь, — Дамос грустно улыбнулся, — ведь Геркон, подобно безжалостному зною, высасывает из людей все силы, лишает жизненной силы все, к чему бы ни прикасался, его жадность превратила Мессалону в умирающий остров».

Как же Дамосу хотелось покинуть это позабытое богами место!

Но Язон ни за что не уйдет отсюда, пока есть хоть малейшая надежда на трон. И куда бы ни пошел Язон, за ним последует Ика. Дамос не хотел признаваться себе, что не уходит только потому, что Ика в нем нуждается.

Какая-то теплота появлялась в его сердце, когда он видел девочку, гордо шагающую с Язоном по направлению к отдаленному полю для тренировок; ее меч был почти одного размера с ней. За прошедший год он никогда не слышал, чтобы Ика жаловалась, даже во время долгих и трудных тренировок. «Если этот ребенок и уступает другим в росте и силе, — повторял он Язону, — то превосходит в ловкости и хитрости. И сердце у него доброе».

Его сердце билось сильней, когда девочка тренировалась наравне со всеми; порой Дамос испытывал родительскую тревогу: он видел, как туника плотно охватывает ее тело, как открываются ее красивые ноги, и боялся, как бы и другие не заметили этого.

Его беспокоило и то, что Язон и Ика тесно сдружились. Она легко все схватывала и показала себя таким примерным солдатом, что Язон лично взялся обучить ее искусству ведения войны. Нелегко было находить поводы не вместе со всеми мыться или не спать в бараках, порой и Дамос запинался, когда, обсуждая ее успехи, нужно было говорить о ней в мужском роде.

Но вскоре даже и повязки, которыми она каждое утро туго перевязывала грудь, не скроют форм ее взрослеющего тела. Тогда даже Язон поймет, кто она.

О боги, Дамосу нужно было рассказать все с самого начала. Ложь с каждым днем все росла, становилась более неприступной, казалось, что уже нет способа покончить с ней. Язон не просто разгневается, узнав, что Ика девушка, — он решит, что его предали.

Каждый раз как Дамос хотел сбросить с души этот камень, он видел перед собой Ику, видел, с каким воодушевлением она ждет предстоящих игр и как страстно готовится к ним. Несомненно, чистая совесть — это хорошо, но может ли он лишить ребенка единственного шанса стать героем?

Дамос покачал головой. Нет, он не мог решиться на серьезный разговор с Язоном. Правда подождет. В конце концов что может измениться за несколько дней?

Царевна Дафна отдавала приказания слугам.

— Ты отгони этих мух. А ты мог бы и побыстрее махать веером. Неужели нельзя сделать больше тени под этим навесом? Мое кресло почти расплавилось от проклятой жары. О, Зевс, двигайтесь поживее, или я прикажу казнить вас всех.