Судьба

Вскоре его факел потух. К счастью, у Ратиши он продержался чуть дольше, так что они смогли обмотать паклей и поджечь еще парочку, продолжив движение. Шагов через пятьдесят Евпатий с удивлением остановился у развилки. Вправо от основного хода уходило ответвление. Потолок там был еще ниже, ход забирал резко в сторону, но это был полноценный подземный ход, который куда-то вел.

– Вот те раз, – озадачился Коловрат, переводя взгляд то направо, то налево, – это еще что такое?

– О чем задумался, воевода? – вопросил Ратиша, подойдя почти вплотную к Захару и осветив развилку еще лучше. – С дороги сбился? Я думал, она тут одна.

Евпатий вдруг заметил вдалеке на полу бокового тоннеля нечто белое, блеснувшее в свете факела.

– Да и я думал. А тут развилка какая-то, – пробормотал Коловрат, вглядываясь в боковой ход. – Полагаю, идти надо, как шли, прямо. Но и глянуть охота, что там белеет, у стенки.

Их голоса звучали в закрытом пространстве довольно гулко, как в бочке. Даже не нужно было говорить громко, чтобы услышать того, кто стоял не ближе двух десятков шагов.

– Боярин, – подал голос приказчик, – то ведь ход княжеский. Не наше дело, что там у него закопано. Лучше нам этого и не знать вовсе. Давно мудрость придумана – меньше знаешь, спокойней живешь. А уж о жизни княжеской особенно.

– Может, и так, – согласился Коловрат, – только раз мы сюда зашли, кто же тебе потом поверит, что ты ничего не видел? Отдай ему факел, Ратиша, и пойдем, глянем. А ты, Захар, если хошь, тут постой. В неведении.

Коловрат с Ратишей, согнувшись и едва не вставая на коленки, проползли по боковому ходу от силы десять шагов, пока что-то не хрустнуло под ногой воеводы. Приглядевшись, Коловрат поневоле отпрянул. Это был чей-то череп. А чуть поодаль виднелись плохо присыпанные кости второго скелета. Никакого золота на поверхности воевода не разглядел. Да и сам ход неожиданно заканчивался стеной.

– Сдается мне, Захар был прав, – пробормотал Коловрат себе под нос, – это просто чья-то тайная могила. И лучше мне не знать, чья.

– Чего там, боярин? – поинтересовался Ратиша, застрявший позади.

– Да ничего, тупик тут, – ответил воевода. – Возвращаемся.

Вернувшись в основное русло, они продолжили путь к терему княжескому. По расчетам Коловрата до него оставалось не больше половины расстояния, которое они уже прошли. Сейчас они находились где-то под татарским лагерем.

Еще примерно три сотни шагов ход был очень узким, но затем вновь стал расширяться. Так что путники даже смогли чуть распрямить плечи. А потом и вовсе стал забирать вверх. По всему чувствовалось, что скоро дороге конец. Но за очередным поворотом у рязанцев вдруг одновременно погасли оба факела. В наступившей тьме раздался тягостный вздох приказчика.

– Спокойно, Захар! – приказал ему воевода, размахивая еще тлеющей головешкой. – Доставай кремень и кресало. Ратиша, ты здесь?

– Тута я, Евпатий Львович, – послышался голос из темноты.

– Давай паклю и мотай новые факелы.

– Так один всего остался. Последний.

– Один? – озадачился Коловрат. – Ну, хоть один давай. Нам уже немного осталось, надеюсь.

Когда головешка полностью погасла, Захару пришлось уже в кромешной тьме высекать искры наощупь. Но, к счастью, последний факел быстро занялся, осветив подземный ход.

– Не люблю я подземелья, – пожаловался Захар.

– Ладно, не скули, – приказал боярин, забирая себе единственный факел, – скоро на поверхность выйдем.

И действительно, преодолев всего полтораста шагов и еще два поворота, они уткнулись в знакомую дверь. Факел пока горел исправно, хоть и начинал уже чадить.

– Поторопись, боярин, – попросил Захар, оглядываясь по сторонам. – Доставай свой заветный ключик.

Коловрат не стал тратить время на разговоры и привычным движением вставил ключ в мудреное отверстие. Вскрыл массивную дверь и толкнул ее внутрь. Дверь с тяжелым скрипом подалась, впуская их в знакомый предбанник, который был здесь даже поменьше, чем на выходе.

– Не часто, видать, ей пользуются, – пробормотал Коловрат, – надо будет сказать князю, чтобы петли жиром смазал, а то совсем заржавеют. Подведут в нужную минуту.

И, обернувшись назад, попросил:

– Ратиша, подержи факел.

Но, едва он успел вставить ключ в скважину второй двери, за которой их ждало спасение, как Ратиша случайно ткнул факелом в земляной потолок и выронил его. Упав на землю, факел с шипением погас. Вокруг опять настал мрак кромешный.

– Боярин, – жалобно позвал приказчик из темноты, – ты ключ успел вставить? А то факелов у нас больше нету. Неохота помирать в темноте.

– Не боись, – усмехнулся Коловрат, – сейчас все будет.

И провернул ключ в замочной скважине. Замок щелкнул, но массивная дверь осталась на месте.

– Это еще что такое, – озадачился воевода, подтолкнув дверь плечом. Но она по-прежнему не сдвинулась. Коловрат несколько раз на ощупь крутанул ключ в замочной скважине. Все работало, замок проворачивался, но дверь не открывалась.

– Сломался, что ли, от времени? – пробормотал воевода, не ожидавший такого исхода. – Вот те раз. Накаркал ты, Захар.