Суд Проклятых

Телль чувствовал себя, как кусок металла на архаичной наковальне – на таких японцы из Марианской диаспоры до сих пор ковали свои клинки самураев. Он словно плыл между жаром огня в горне внешнего мира, хладной плоскостью безразличной плиты звёздного моря, и неумолимо опускающимся молотом-смертью… Что могло выплавиться в этом горне? Что может отковать удар – один, больше он не выдержит, да и того будет многовато… Как отзовётся хрусталь и тёмная синева наковальни-моря?

На мгновение ему стало тепло и спокойно. Макс чувствовал, что он – не один, и откуда-то знал, что может изменить мир к лучшему… Но как, и почему – не знал.

– Делай своё дело, древний… – Телль изобразил всё возможное презрение на лице, и отвернулся. Созерцать набухшую гноем глобулу неведомого мира было не слишком приятно, но всё же – лучше, чем любоваться актёром «погорелого театра», как говаривала прабабушка Макса. – И пусть боги тебя осудят.

– Боги мертвы, сухи и прах их растворён в воде нездешнего звёзд моря, я неподсуден, вечен, и един! – речитатив взвивался тоном к небу, и резал Максу душу. Актёр, шурша тканью костюма, переместился так, чтобы Телль видел его. – Я скоро сам, коль будет суждено свершиться, превзойду их силу. Мне нужно лишь одно… Одна… Точнее, лишь один. Одна лишь жертва, лёгшая на камни, один удар ножа, одно лишь пламя.

– Уйди. Прошу. Дай мне покой… – Макс заслонил глаза опухшей рукой, и зажмурился.

Тихий шелест волн стал ему ответом. Венецианец сгинул, словно призрак, не оставив и следа. Чёрная опухоль гибнущего мира набухала на фоне звёзд и галактик. Из-за спины Телля веяло теплом и перезвоном хрустальных колокольчиков. Он медленно обернулся, но не увидел ничего.

– Не бойся, и не показывай вида, что удивлён, – раздался из пустоты тихий мелодичный голос, в котором слышались внутренняя сила и тёплая ирония, – просто выслушай…

Телль выругался.

– Чёртов актёришка, ты решил меня окончательно допечь сегодня своими фиглярскими фокусами?!

– Я – не он, – в голосе прозвучали нотки скорби. – Понимаю, тебе нужны доказательства, но у меня их нет. Могу только немного облегчить твои страдания – настолько, насколько допускают пределы отпущенного мне.

В лицо Максу подул странный ветерок, напоённый запахами трав и цветов, словно он находился на Земле, в весенней степи, чудом сохранившей за тысячелетия властвования человека своё разнообразие и жизненную силу. Мёд и полынь, водяная пыль от неведомого источника, и прокалённый солнцем песок на губах… И ему стало легче. Боль не оставила тела, но стала глуше, спрятавшись где-то на задворках сознания. Мысли потекли ровно, сильно, с ясностью, которая и при жизни была редко достижима, а уж здесь… «В этом месте, времени, или чем оно там является, – подумал Телль, – Очень сложно сохранить себя дольше, чем требуется окружающему миру, чтобы тебя переварить». Чьи это были слова, кто это подумал – он сам, или его неведомый гость-невидимка, Макс не знал. Но чуял, что это правда.

– Спасибо… – кивнул Телль в ответ. – Так намного лучше…

– Да. Я сожалею, что не могу большего, но и это – уже очень много, – голос дрогнул. – Времени мало, потому я буду краток…

– Погоди! Я признателен тебе за помощь, но объясни, что происходит? Кто эта скотина, что держит меня здесь? Зачем ему – я? Почему…

– Ох уж это вечное людское любопытство! – теперь чувствовалось, что гость в равной степени восхищён и раздосадован. – Даже перед гибелью души, и разрывом цепочки перерождений человек остаётся человеком, и задаёт мириад вопросов… Впрочем, никто и никогда не спрашивает того, что ему по-настоящему нужно. Ладно. Я утолю твою жажду знаний, Телль. Та «скотина», как метко выразился ты – хотя, как только его не называли те, кто лишился тела, или души по его вине – один из немногочисленного древнего народа, что существовал ещё в незапамятные времена, и прошёл долгую дорогу развития за миллионы лет до человечества. Они давно уже не имеют тел, и ушли, в большинстве своём, в чистую энергию, слившись со Вселенной… Таких, как он – остались считанные единицы. Почему они не покинули тварный мир? У кого-то есть долг, кто-то оказался не готов к переходу, а некоторые… некоторые решили, что могут схитрить.

– Схитрить? Древние? Погоди, ты говоришь про строителей Лабиринта? – Макса разрывало на части любопытство. – Но как могут такие существа оказаться такими… такими… тварями?

– Они – далеко не боги. Хотя, знают и умеют очень много… – теперь гость сожалел о чём-то. – Та сущность, которую ты знаешь, как Актёра, Венецианца, или Посланника, выполняет свою определённую функцию, и этот долг ему порядком поднадоел за тьмы веков. Он хочет только одного – свободы. Свободы от долга, возможности менять тела, жить, любить, наслаждаться…

– Это достойное желание, но причём тут я? – Макс с трудом удержался, чтобы не вскочить на ноги. – Какого чёрта он держит меня здесь, пока моё тело умирает там?