Суд над драконом

Агент Рансибл встал и свистнул. Толпа затихла, а он гордо зашагал к миссис Кан, встал перед собравшимися и неодобрительно их оглядел.

– Все кандидаты в присяжные должны выстроиться в шеренгу вдоль стены. Будем вызывать по одному. Хищники – вперёд.

– В темпе, пожалуйста! – выкрикнула Руби, торопливо подходя к нему. – Сначала драконы!

– Неужели она правда будет защищать Скреба? – усомнился Логан.

– Она, по крайней мере, явно намерена это делать. – Зои окинула хмурым взглядом красный классический костюм сестры и папку-планшет, которой Руби на всех махала. Сестра заметила это и бросила такой же сердитый взгляд на Логана. – Я сейчас.

Зои пошла проводить Риффа и Ниру к нужному месту. Оба грифона обернулись к ней и легонько тюкнули Зои клювами в знак симпатии. Перед собеседованием Логан навестил маленьких грифонят и вдоволь наслушался о том, как это нечестно, что их не хотят брать в присяжные, ну почему никому не интересно их мнение, а вкусняшки присяжным дают? А сокровища? Вот из них бы точно вышли отличные присяжные, а ещё, пока мамы с папой нет, давайте посоревнуемся, кто больше груш съест, ура-а, ну ладно, пока, Логан!

Логан улыбнулся, вспомнив о грифонятах, но при виде агентов АЗСС его улыбка померкла. Если суд пройдёт неудачно… это кончится не только уничтожением Скреба, но и, скорее всего, закрытием Зверинца – а значит, всех животных отошлют невесть куда или того хуже.

В конце концов кандидаты более-менее ровно выстроились в шеренгу. Мистер Кан вывел Когтия вперёд к столам, а агенты, миссис Кан и Руби заняли свои места.

Агент Рансибл оглядел серебряного дракона.

– Что ты думаешь о Скребе? – осторожно спросил он.

– Неразумен юный Скреб. – Дракон оглядел свои когти и задумчиво посмотрел на горные пещеры. – Прыгнуть вперёд времени значит сломать свои крылья.

Руби громко откашлялась, перелистнула страницу в планшете и что-то написала. В конце концов она посмотрела на Когтия.

– Как ты думаешь, мог ли Скреб совершить такое страшное преступление? Если бы у него была возможность убить Пелли, он бы сделал это? Мог ли он подчиниться природному инстинкту?

Логан не очень разбирался в судебных процессах, но ему показалось, что Руби только всё портила, задавая столько вопросов разом. Тем более в разговоре с драконом, который и без того изъяснялся довольно путано и витиевато.

– Невелика потеря пухлой птицы-гоготуньи, – заметил Когтий. Логан услышал, как Мелисса у него за спиной фыркнула. Солнечный свет блеснул в чешуе дракона, и тот склонил голову и продолжил: – Не заботит гоготунья и поедание гоготуньи Когтия. Надеется Когтий лишь, что еда была вкусна и стоила того для Скреба.

– Ясно. Всё понятно, – сказал агент Рансибл. – При всём уважении, этого кандидата мы вынуждены отклонить.

Руби нахмурилась, но агент АЗСС уже махнул рукой, призывая подойти Огнебеллу. Агент Дантес посмотрела на самку дракона, а потом тяжело вздохнула и уставилась в свои записи.

Если Когтий отражал свет, Огнебелла, похоже, его поглощала. Её чешуя была бархатно-чёрной и лишь местами сверкала фиолетовым. Логану очень не хотелось бы как-нибудь повстречать Огнебеллу тёмной ночью. Впрочем, ему в принципе не хотелось бы встречаться с ней без костюма, который бы защищал одновременно от огня, зубов и когтей, и без подмоги.

Грациозная дракониха вышла вперёд и уставилась на Рансибла и Руби жёлтыми глазами.

– Готова ли ты сохранять непредвзятость на суде? – спросил её Рансибл.

– Ссссссссссссссссс, – прошипела в ответ Огнебелла и щёлкнула языком.

Рансибл бросил взгляд на электрошоковое устройство в руках миссис Кан, видимо, жалея, что на нём и остальных нет защитных костюмов.

– А если мы пообещаем больше не будить тебя проверками? – спросил он.

– Ррррррлллл, – прорычала Огнебелла.

– Постойте, – вмешалась миссис Кан, когда Рансибл потянулся за электрошоком. – Огнебелла, мы только хотим знать – как ты думаешь, Скреб виновен или нет?

– Нет, – ответила Огнебелла. А потом с той же уверенностью сказала: – Да. Виновен. Невиновен. Хвост на отсечение за оба ответа не даст Огнебелла. Предпочла бы сссспать сейчас Огнебелла.

Руби шагнула вперёд, но, увидев, как Огнебелла щурится на неё, времени терять не стала.

– Что ты думаешь о смерти Пелли?

– Далёк путь времени, продолжается дальше и дальше, от восхода луны до заката солнца, но всё спустя недолгие годы приходит к смерти рано или поздно. Человеческие создания – раньше. Золотые птицы-гоготуньи – позже.

– Сойдёт, наверное, – протянула Руби и обернулась к Рансиблу. – У защиты возражений нет.

– У обвинения тоже. Огнебелла, ты можешь войти в состав присяжных.

Дракониха сощурилась ещё больше и выдохнула длинный завиток дыма.

– Бесконечно и вечно рада Огнебелла.

– Ну что ж, – кашлянула агент Дантес. – Теперь обоих драконов следует вернуть в пещеры.

– Я их отведу, – сказал Мэттью. Логан и Зои резко обернулись к нему и одними губами спросили: «Нерон?». Мэттью скорчил гримасу и руками изобразил нечто похожее на взрыв и клубы дыма. Затем взял у миссис Кан электрошок и повёл драконов назад по горной тропе.