Сучка по прозвищу Леди

— Что все это значит? — спросила Джулия. Она скинула с себя папину руку и оглядела всех по очереди: маму, папу, Адама, вот только на меня не посмотрела. Никто не произнес ни звука.

— Что вы хотите сказать?

И опять ни у кого не хватило смелости ответить ей. Папа и Адам рассматривали свои ботинки. Мама грызла ноготь.

— Скажи ты, — предложила она.

— Выдумаете?…

Джулия замолчала и покачала головой, потому что ей не хотелось произносить это вслух. Однако и все остальные не собирались делать это вместо нее.

— А как еще объяснить? — не выдержала мама. — Откуда собаке все это знать? Ну, говори же!

— Ты думаешь, что эта… собака… эта… собака… наша… Сандра? Так? Ты это хотела мне сообщить?

Джулия подалась вперед.

Мама закрыла глаза и кивнула. У нее был такой вид, будто она проглотила целую рыбину, не разрезав ее на куски.

— Мама. — Джулия оторвалась от кухонного стола и подошла к ней. — Мама! — Она повернулась к папе. — Ты знал?

— Мы ничего не знали. Но какое еще может быть объяснение? Ну же, давай, постарайся придумать объяснение, которого я не вижу, — стояла на своем мама.

Я подбежала к ней и встала рядом, прижавшись к ее ногам, но Джулия не могла остановиться:

— Ты только посмотри. У нее четыре лапы, пасть с одной стороны, посреди шерсть, а сзади ж…а. Это собака. Она живет на улице. Люди другие. Наверное, ты об этом знаешь. У них, например, две ноги. Плоские лица, пальцы и так далее. Они умеют разговаривать. Помнишь?

— Джулия, не надо мне рассказывать, как выглядят люди.

— Но она совсем не похожа на Сандру! У Сандры не было длинного носа, тем более двухфутового языка — у нее даже другой оттенок волос. Ну, ради всего святого!

Адам захихикал. Тогда я зарычала на него, и он тотчас умолк.

Мама рассердилась.

— Но как, как, как, как ты это объяснишь?

— Откуда мне знать? Я ничего не могу объяснить. Какой-то трюк. Она ведет себя не как собака, но она собака, любой дурак скажет. Отнеси ее к ветеринару, может быть, он поймет, что с ней не так. Отдай в университет. Не знаю. Может быть, это цирковая собака. Дрессировщикам раз плюнуть обучить зверя чему хочешь. Они умеют работать с запахами, а собаки…

— Джулия, при чем тут запахи? Она ведь считает!

— Она не может считать! Она реагирует на определенные слова, поэтому стучит столько и столько раз. Помнишь, папа, лошади так делали?

Джулия умоляюще посмотрела на папу, и он провел рукой по лицу.

— Откуда ей так много известно о нашей семье?

— Сандру украли, потом выдрессировали собаку. Сандра дала этим людям информацию, и они натаскали собаку…

— За четыре недели? — усомнился папа.

— Может быть, они уже целую вечность ее дрессировали. А может быть, четырех недель им хватило. Откуда мне знать, сколько надо времени, чтобы натаскать собаку?

— Но зачем? Не думаешь же ты, что мы в этом замешаны? — возмутился папа. — Ты ведь понимаешь, что мы перебрали все возможные объяснения. Беда в том, — сказал он, — беда в том, как ни посмотри, это невозможно, вот в чем беда. Какое-то безумие.

— Люди не превращаются в животных! — уперлась Джулия.

— Собаки не знают того, что знают люди, — возразил папа.

— А оборотни? — неожиданно встрял Адам в перепалку папы с Джулией. Я должна была предвидеть, что он придумает нечто несусветное. — Может быть, она оборотень, только превращается не в волка, а в собаку?

Джулия отмахнулась от него.

— Слишком много смотришь ужастиков.

— Тогда скажи мне, что это такое, потому что ты пока еще ничего не сказала. Все замечательно, если рассуждать логически, но тут не порассуждаешь логически. Здесь замешаны сверхъестественные силы. Она наверняка оборотень.

Я прислушивалось к ним, а сердце у меня в груди стучало как молот. Что они надумают? Неожиданно я поняла, что должна сказать свое слово. Я встала на задние лапы. Посмотрев на меня, все умолкли. Мне было трудно балансировать на двух лапах. Правда, теперь я управлялась получше, но все же предпочла ходить внутри образованного людьми круга. Выпрямившись, я посмотрела прямо в глаза Джулии. Потом тихонько кашлянула и сказала:

— Джулия. Джулия. Это я. Сандра. Джулия побелела как полотно.

— Почему она рычит на меня? Послушайте! Она знает, что меня не проведешь… Сейчас укусит!

С этими словами она подалась назад, к холодильнику. Я последовала за ней, и она закричала:

— Держите ее!

— Она хочет поговорить с тобой, — заметила мама. — Она говорит. Ты понимаешь? Она говорит!

— Говорит? Вы что, все сошли с ума, насмотревшись по телевизору всякой чепухи? Проклятая собака, черт бы ее побрал, она не говорит, она рычит! Держите ее! Я понимаю, вы все заодно, но ради бога, мне этого не надо. Боже мой! С-О-Б-А-К-А, собака! Собака! Собака!

Опять наступила тишина. Мама побледнела. Я вопросительно посмотрела на нее, но было видно, что Джулия поколебала ее уверенность в том, что я Сандра.

— Ты же слышал, как она говорила, правда, Адам? Она сказала «Адам», ты же помнишь! Адам облизал губы.

— Это было похоже на «Адам», но в ее словах не было смысла. Помнишь собаку по телевизору, которая говорила «колбаса»? Никто же не называл ее человеком!