Субмарины и минные катера южан, 1861–1865

Было принято решение переделать по образцу миноносца Ли еще несколько катеров и набрать на них экипажи «охотников», обладающих не свойственными Ли решительностью, отвагой, храбростью, мужеством, хладнокровием и героизмом. Такие люди, как выяснилось, на юге Штатов оказались в дефиците. Выявились также проблемы сугубо технического характера. Слабосильные движки не обеспечивали малым кораблями достаточной управляемости даже в сравнительно тихих прибрежных водах за пределами акваторий портов. Катера могли действовать только в условиях идеального штиля. Далее — прочность корпуса не обеспечивала безопасности катера при подрыве адской машины. Очевидной стала необходимость постройки специальных кораблей, а не переделки старых посудин.

Произведенный в кэптены Ли предложил своему покровителю. Генералу П.Г.Т. Бьюрегарду, победителю в Первой битве при Манассасе, план постройки паровых минных катеров. План получил одобрение, после чего Ли получил в своей распоряжение корпус недостроенной канонерской лодки типа «Маури»; таких лодок планировалось построить сто штук, но реально сделали всего две. Корпус лодки был изготовлен из дерева, длинна корпуса — 106 футов, ширина по мидель-шпангоуту 21 фут, осадка — 5 футов; два гребиых винта, водоизмещение 166 т. Ли приказал обрезать корпус канонерки по ватерлинии, а затем нарастить новый каземат из дерева по типу казематов броненосцев. Официально корабль стал классифицироваться «таранный броненосец». Ли планировал установить на свою корабль железную броню, но из-за дефицита железа корабль остался без брони.

С минными катерами экспериментировали не только в Америке. На снимке 1863 г. — британский минный катер на испытаниях в Английском канале.

Минный катер «Давид», общий вид сбоку и вид сбоку катера на воде. Катер сидел так низко, что правильнее его назвать полупогруженным, нечто вроде современной субмарины в позиционном положении. Другой вопрос, что рубка современной субмарины разов эдак в. дцать больше целого катера «Давид».

Разрез минного катера «Давид». Едва ли не большую часть внутреннего объема корпуса занимает котел и паровая машина. В целом же кораблик был исключительно хорошо сбалансирован и обладал совсем неплохой для своих размеров мореходностью.

Помимо брони существовала проблема силовой установки: один гребной винт и крайне капризная паровая машина. Как бы то ни было, но Ли. воздадим ему должное, достроил свой «опус», объявив в конце июля 1863 г. об ограниченной готовности корабля к боевому применению, не забыв отметить отсутствие бронирования. Официального наименования переделанная канонерка не получила, но в история она вошла под именем «Торч», первый миноносец военного флота конфедератов. На корабле стояла откровенно слабосильная паровая машина, зато специальная система позволяла использовать минимум три шестовых мины. 2 августа 1863 г. «Торч» вышел в минную атаку супротив военного корабля Соединенных Штатов «Нью Айронсайд», однако машина миноносца отказала в самый критический момент из-за чего атаку пришлось прервать. Экипаж в тот момент думал лишь о том, как спасти свои жизни. Повторно миноносец «Торч» в боевой обстановке никогда не использовался. Со всех точек зрения «Торч» сложно назвать удачным кораблем, но он послужил прототипом нового поколения миноносцев военного флота Конфедерации, которые отличались большей эффективностью.

В начале 1863 г. ipynna бизнесменов из Чарльстона основала Южную торпедную компанию, которая с помощью судостроителей Южной Каролины приступила к проектированию и постройке на частные финансовые средства минного катера. За свои микроскопические размеры кораблик получил наименование «Давид» в честь известного библейского персонажа. Катер строился в Стони-Ландинг, в 30 милях выше Чарльстона по Купер-реке. Готовый катер спустили по реке в Чарльстон, где передали военным морякам. Даром? Катер строили бизнесмены, а за потопление броненосца северян «Нью Айронсайд» был объявлен приз в 100 000 долларов Конфедерации, сумма по тем врембенам фантастическая.