Sub Arbor Dictum

– Иди на голос, Джек, – произнесла гадалка.

Я шел к свету, пока, наконец, не оказался в той же комнате, что и в первый раз.

– Благодарю, что вы откликнулись, – я учтиво кивнул.

– Тебе снова нужна моя помощь?

– Похоже на то.

– Что ж, ты снова можешь задать три вопроса.

– Хорошо, кто напал на нас и забрал мою подругу?

– Один из трех легендарных висельников.

– И… – я едва не спросил: «И это все?», но все же успел остановиться, потому что ее ответ наверняка был бы «да», а я бы лишился вопроса.

– Как мне найти его?

– Сейчас он находится рядом с твоей подругой, – отлично, ответ, который мне ничего не даст.

– Как мне найти подругу?

– Тебе нужно найти висельника, – это дурацкая игра, в ней вообще есть смысл? – Мой мальчик, тебе нужно научиться правильно задавать вопросы, если ты хочешь услышать то, что тебе нужно. Найти кого-то не так сложно, куда как сложнее его убить и это то, о чем тебе стоит беспокоиться в первую очередь. Я помогу тебе победить его.

– И как мне это сделать?

– Все ответы ты найдешь в своих снах, – гадалка пододвинула ко мне лист бумаги. – Подпиши это, и ты сможешь найти его в своих снах.

– Что это значит?

– Легендарные висельники – могущественные создания, ты не сможешь победить его здесь и сейчас, да и вообще мало кто сможет. Для начала ты должен найти его слабое место, ты должен узнать, кто он, для этого тебе надо вернутся в прошлое, в то время, когда вы уже встречались с ним.

– Не помню, чтобы мы с ним встречались.

– Третий курс, зима, ничего не припоминаешь, Джек.

– Припоминаю, там была серия убийств, и…я понял.

– Молодец, теперь подпиши бумагу.

– А это обязательно?

– Да, я смогу отправить тебя в мир снов и прошлого только, если мы установим ментальную связь, по-другому никак.

– И чем мне это грозит?

– Как только ты подпишешь эту бумагу, между нами будет существовать связь, которая не разорвется, пока кто-то из нас не умрет.

– Ясно, – конечно, полной правды мне как всегда не скажут, но у меня в очередной раз нет выбора. – А чем же мне его подписать? – она дала мне перо, но я не видел чернил.

– Прислони перо к руке.

– Хорошо, – я дотронулся пером до левой руки, и меня пронзила острая боль. На руке появился кровавый порез, а кончик пера начал высасывать из него кровь.

– Хватит пары капель, – я еле оторвал этот прожорливый механизм от своей руки и поставил подпись.

– Что теперь?

– Теперь тебе нужно будет лечь спать до полуночи, и тогда, когда часы пробьют двенадцать ты отправишься в то место, где вы уже встречались. Это будет сон, в котором ты переживешь все это снова и сможешь менять события, чтобы узнать личность висельника. Тогда он только появился и еще не окреп, так что у тебя есть определенные шансы. Будь готов к тому, что за одну ночь ты не раскроешь все тайны, а также к тому, что любые твои действия будут иметь последствия для мира грез.

– Если я умру там, то умру и здесь?

– Нет, сон есть сон, но ты не сможешь все время возвращаться в начало, поэтому будь осмотрителен.

– Ясно, что-то еще?

– Не увлекайся слишком поисками, не забывай, что, когда ты там – это не полноценный сон, а ты человек, которому он жизненно необходим.

– Ясно, спасибо. Хотел узнать, как вас зовут?

– Это большая тайна, Джек, но не переживай, я всегда приду на твой зов, если сочту нужным, ведь теперь мы связаны.

13:01, 30 мая, пятница, Джек Фаул

Я открыл глаза и снова увидел RQ38, которая сидела рядом со мной и что-то искала в своем компьютере.

– Уже очнулся? – спросила она, не отводя взгляда от экрана.

– Похоже на то.

– Что это было, транс?

– Можно и так это назвать. Ты знаешь, кто такие легендарные висельники?

– Да, это одна из городских легенд.

– Можешь мне рассказать про них?

– Я стараюсь не обращать внимание на сказки, поэтому помню ее только в общих чертах. Когда-то давно, когда еще были популярны различные публичные казни, в этом городе жило три брата. Разница в возрасте у них была в несколько лет. Они были не особо похожи, но все же было видно, что братья. Они прославились тем, что каждый из них повесил, по меньшей мере, сто человек. Когда общество стало более цивилизованным, и подобные показательные казни были отменены, они взбунтовались и продолжили вешать виновных, похищая их из здания тюрьмы сразу после суда. Получилось у них это, правда, всего пару раз. На третий – их поймали полицейские и разъяренная толпа, после чего было принято общее решение повесить их самих, чтобы остановить это безумие. Эти трое обещали вернуться, после чего их вздернули. На этом история заканчивается.

– То есть они умерли и не вернулись.

– А разве возможны другие варианты?

– Да, то существо, что сегодня атаковало банк – это и есть один из трех легендарных висельников.

– Это невозможно, это всего лишь сказка, да и не похож он на висельника.

– Понимаю твой скепсис, но я почти уверен, что это действительно висельник.

– Откуда же такая уверенность, твой транс подсказал?

– Он, а еще мое прошлое. Было нечто, когда я жил в другом городе, и, думаю, это нечто пришло сюда.