Ступень Пятая

— Как ты собираешься заводить полезные знакомства, если от всех будешь отворачиваться?

— Да с кем здесь заводить? — пренебрежительно сказала она. — Они же все скопидомы.

— Сергей Евгеньевич нашел с кем. У него уже контракт на мази.

Тут я немного польстил сразу выпятившему грудь Серому, потому что контрактом там пока не пахло, но интерес был однозначный, который может вылиться сразу в несколько контрактов. Но может оказаться и пустышкой — предсказать здесь невозможно. Но Серый не останавливался на одном потенциальном партнере, так что к концу месяца у него будут еще поклевки.

— Я здесь не для заключения контрактов, — безапелляционно бросила Диана, взяв меня под руку. — Устала я, мальчики, за эту неделю. И от учебы, и от немецкого. Выть начну скоро от тоски. Хочу вечер по-русски провести.

Я не знал, как она представляет такой вечер, но на всякий случай предупредил:

— Боюсь, твой дед не одобрит, если ты влипнешь в историю.

— Зачем сразу в историю? Можно тихо-мирно телевизор под пиво посмотреть, — предложила Диана, заработав возмущенный взгляд Серого, который на нее не рассчитывал, покупая пенный напиток. — Какие-нибудь наши новости. Не поверишь, даже по деду скучаю. Я бы пару фоточек с нами сделала и отправила, чтобы он за нас не переживал.

Она состроила жалобную мордочку, пронявшую даже Серого, который смирился с Дианиной компанией на этот вечер и даже решил прикупить дополнительно пива по дороге. Кроме пива, мы прихватили еще кучу закусок и уже с пакетами направились домой.

Расположились в гостиной, и, пока выбирали, что будем смотреть, я послал вызов Светлане. Она ответила сразу:

— У нас прием вот-вот начнется. Говорить с тобой долго не могу.

— Эх, а я-то надеялся.

— Позже, все позже.

Она послала воздушный поцелуй и ушла, а я разочарованно открыл глаза. Диана все щелкала по каналам, нигде не задерживаясь. Наверное, не настолько ее замучила ностальгия по родине, чтобы смотреть случайные репортажи.

— Ни одной знакомой рожи, — недовольно сказала она. — О-па! А это что?

Она попала на трансляцию того самого приема, на который торопилась Светлана. Камера крупным планом показала зал. Светланы там не было. Зато я увидел Андрея Мальцева, в прекрасно сидящем новеньком костюме, под руку с совершенно незнакомой мне девицей. Диана тоже его заметила:

— Андрей выполз-таки из дома. Вот дед радуется. Он уж не чаял его выпихнуть.

Меня же при виде Мальцева накрыли совсем не радостные чувства.

Глава 26

Постникову я позвонил, потому что на вызов в снохождение он мог не ответить, сославшись на неподходящую обстановку, а вот на звонок ответить был обязан. Он и ответил, пусть с небольшой задержкой.

— Дань, какого черта! — сразу наехал я без предисловий.

— Какого черта что? — уточнил он, породив во мне подозрения, что это не единственная его самодеятельность.

— Какого черта я узнаю о том, что Мальцев свободно разгуливает, совершенно случайно? Если бы Диана не захотела посмотреть трансляцию, я бы и не узнал ничего.

— Мы решили тебя не волновать такой ерундой.

— Да какая же это ерунда! — разозлился я. — Он сейчас подберется к кому-нибудь из Тумановых и фактически убьет.

— И что бы ты сделал, окажись рядом? Убил бы? А ты помнишь, что после этого начнется. Я — да, а тебе, видать, близкое общение с младшей Тумановой мозги запудрило.

— То есть ты намеренно умолчал, чтобы Накрех разобрался с Тумановыми?

— Ярослав, я понимаю, что ты зол, — вздохнул Постников, — но это со всех сторон лучше. И даже если Светлана у тебя спросит, знал ли ты, ты с чистой совестью ответишь, что нет.

— Теперь я так ответить уже не могу. Давно он выходит из дома?

— Недели две примерно.

— Как только ему удалось обойти мои артефакты…

— Никак. Они на него срабатывают. Но он разработал защиту: уверяет, что срабатывание — результат того, что он был в сбитом самолете и слишком много энергии хапнул.

— Но он же не один выжил?

— Ты у меня спрашиваешь? Подручные Ефремова соглашаются с этим бредом. Так что нас обвинить в любом случае не выйдет: артефакты ты сделал, они на цель срабатывают, а к тому, что Императорская гвардия на это внимания не обращает, мы отношения не имеем. С тобой хотя бы Ефремов консультировался?

— Нет, — ответил я, припоминая, когда в последний раз разговаривал с генералом. По всему выходило — давно. И Диана даже не обмолвилась, что впервые Андрей вылез из дома не сегодня.

Я посмотрел на Мальцеву. Она радостно хрустела чипсами, высыпанными в огромную миску — наверное, самую большую из тех, что у нас нашлась, и с восторгом таращилась на великосветскую тусовку, вычленяя знакомые фигуры и счастливо делясь с нами своим мнением о них. Мнением о недостатках, разумеется, потому что достоинства могли быть только у Мальцевых.

— А почему? Потому что Тумановы ему запретили к тебе обращаться, — сказал Постников. — То есть Мальцева могли бы давно задержать, если бы поговорили с тобой. Ты Ефремову врать не стал бы, ведь так?