Ступень Пятая

— Это какая-то ошибка, — с такой убежденностью сказал император, что я бы поверил, если бы не слышал его разговор со Светланой. — Недоразумение. Я поручу секретарю разобраться.

Приглашение предполагало кучу ненужной суеты с костюмом и подарком, тем более тягостной, что с Тумановыми мне встречаться не хотелось.

— Я подозреваю, Иван Михайлович, что Александру будет меня неприятно видеть.

— Ярослав, откуда такие мысли? Александр тебе очень благодарен за спасение. Ему неудобно обратиться с благодарностью к тебе лично, потому что он наговорил тебе всяких глупостей, от осознания которых ему стыдно. — Император добродушно рассмеялся. — Он временами бывает слишком импульсивным. Надеюсь, брак это исправит.

Перед тем как попрощаться, он наговорил еще кучу подобной чуши, которую я пропускал сквозь уши, отделываясь односложными ответами, чтобы не сорваться и не ответить гадостью. Телефон я отложил с облегчением, но и с пониманием, что проблема никуда не рассосется, а раз так, то мне требуется разговор с Суховым.

Я скользнул в снохождение и позвал учителя. Ответил он сразу. И пришел уже в новом облике, ничем больше не напоминая Айлинга.

— Ярослав, я же просил не связываться со мной без необходимости. Разговор между Тумановыми был не столь занимателен, чтобы мне его пересказывать или советоваться по его поводу.

— Александр Васильевич, мое желание с вами пообщаться лишь косвенно связано с подслушанным вами разговором. Я знаю, в ком сейчас Накрех, и хочу вам об этом сказать, чтобы в случае моей гибели вы могли сделать то, ради чего здесь появились, — суше, чем хотелось бы, ответил я.

— Они тебя пока не тронут.

— Пока — это ровно до устранения Накреха, — ответил я. — Как только это случится, они примутся решать вопрос со мной выданным Дамианом заклинанием. Что это, я не знаю, поэтому не могу предсказать, как на меня подействует и смогу ли я с ним справиться.

Сухов сразу понял, на что я намекаю, он прищурился, создал себе мягкое сиденье, в котором устроился с удобствами, и спросил:

— Значит, ты хочешь с этим затянуть?

— Если он не будет гадить, а будет тихо выживать — почему бы нет? Мне кажется, он сейчас носа из поместья Мальцевых не высунет. Время у него теперь терпит.

— Андрей Мальцев? — Сухов сложил руки в замок, дождался моего подтверждающего кивка и спросил: — Ты уверен?

— С вероятностью процентов в девяносто девять. На него реагирует артефакт.

Невольно подумалось, что если у Мальцева не было бы моего артефакта, он мог бы погибнуть и тогда неуловимая душа оказалась бы в ком-то случайном или наконец развеялась.

— Интересно, — признал Сухов. — Скорее всего, ты прав. Кстати, проверил я твою теорию с пространственным карманом. Так действительно можно перемещаться между мирами.

— Как вы защитились в самом кармане? — заинтересовался я.

— Хочешь туда вернуться?

— Разве что ненадолго. И не сейчас. Я дал Дамиану слово не трогать его двадцать пять лет.

— Но я такого слова не давал. — Улыбка моего собеседника показалась зловещей. — Поэтому до твоей мести он не доживет. Но сначала — Накрех. Я не в праве заниматься личными делами, пока вопрос с ним не решен

Глава 19

Я до последнего надеялся, что император забудет пригласить меня на свадьбу Александра. Но приглашение привезли к проходной школы, подгадали к моему приезду. Причем привез не мелкий служащий, а заместитель начальника императорской канцелярии, который потел, бледнел, тряс солидными щеками и многословно извинялся за досадную ошибку. Ден с Тимофеем уже давно скрылись в недрах школы, а этот тип все говорил и говорил одно и то же в разных вариациях. А именно: что это досадное недоразумение и виновные будут непременно наказаны. В последнем я сомневался. Не станет же императорская семейка наказывать самих себя? Разве что козла отпущения найдут из неугодных. Мол, не сигнализировал вовремя, вот и получилось, что канцелярия самого императора выглядит бледно.

Приглашение оказалось на двоих, что Постников предполагал, считая, что это могло стать проблемой. Потому что приди я один — и пойдут слухи, что со мной никто не хочет иметь дело. Варианты мы с ним обсудили, но так и не пришли ни к какому итогу. Мама сразу отпадала — не любит она официальных мероприятий, чувствует себя слишком скованно и торопится с них уйти как можно скорее. Это если вообще удастся уговорить, а скорее всего, не удастся.

— Я могу с собой ту же Полину взять, — предложил я.

— Не можешь, — возразил Постников. — Она не статусный член клана. Будь она еще твоей невестой — другое дело, но за невесту ее выдать не удастся, потому что она встречается с Тимофеем.

— Правда? — удивился я. — Вот тихушники.

— Ну как сказать, тихушники, — хмыкнул Постников. — Об этом разве что только ты не знаешь.

Я хмыкнул, сильно сомневаясь в последнем.

— Наверняка ведь сам из отчета узнал. Дань, а если я вообще не пойду? Скажусь больным?

— По идее, это оскорбление, — ответил Постников. — Маги практически не болеют. Разве что ты вляпаешься в какую-нибудь магическую заварушку с серьезными последствиями?